Truyện ngắn: MƯA ĐẦU MÙA

Lại một tia chớp loằng ngoằng, xé toạc tấm màn mây đen kìn kịt, ùn ùn trùm kín bầu trời thành phố, báo hiệu cơn mưa đầu mùa sắp ập xuống. Gió giật xoáy nghiêng, xoáy ngã những tán cây cổ thụ, vất lên trời những vốc lá vừa bứt. Người xe hối hả, nháo nhào tìm nơi ẩn nấp. Tiếng sét nổ “xẹt…đoàng” khiến người yếu tim quáng quàng chui tọt vào nhà, đóng chặt cửa.

            Lúc ấy, trong một cái hẻm cụt nông choèn, có hai người phụ nữ, một trạc tuổi bốn mươi, một ngoài hai mươi – đang tần ngần, dòm dòm ngó ngó vào một trong những căn nhà liền dãy, có tàn cây trứng cá, phủ gần kín mái hiên lợp tôn cũ kĩ. Có vẻ, họ vừa mới xuống xe và vội vã đến ngay hẻm nhỏ này. Trên vai, mỗi người khoác mỗi chiếc túi da chắc lâu chưa dùng đến, phía ngoài bụi đất đỏ bám lên một lớp mỏng,  chưa kịp lau. Người lớn tuổi hơn có làn da sàm sạm, thường thấy ở những người luôn cắm mặt, phơi lưng trên ruộng nương. Đôi mắt chị, đôi mắt dễ làm nao nao không ít đàn ông, lộ nửa háo hức vui mừng, nửa lo âu, căng thẳng. Dường như chị chẳng màng đến sấm chớp, gió mưa đang vần vũ ngang trời thành phố mà đăm đăm nhìn vào ngôi nhà. Muốn ào tới nhưng chân chị cứ líu quíu. Muốn gọi to một cái tên, nhưng cổ họng chị tắc nghẹn. Người nhỏ tuổi hơn, cứ gọi là cô gái, ngước mắt đen dò hỏi: “Đúng là căn đó không chị?”. Chị gật đầu, rồi thêm: “Chẳng thay đổi gì cả! Chỉ có cũ đi…mòn đi mà thôi! Thế mà…chị cứ tưởng…”. “Giờ tính sao chị?” – cô gái nóng lòng hỏi. “Ờ, ờ, chị chưa biết tính sao đây…!”. Giữa lúc chị đang đắn đo thì những tràng mưa lúc này đột ngột vãi căng rào rào xuống nền đường đất còn nóng hầm hập của con hẻm, ném lên mái tôn mà nghe đôm đốp. Ánh mắt cô gái chợt sáng lên với cái ý định vừa lóe: “Chị ơi! Ta vào đụt mưa đi! Em nghĩ ra cách rồi, dịp may đó! Mau lên chị!”. Vừa nói cô gái vừa nắm tay lôi người mà cô gọi bằng chị vẻ trìu mến cùng chạy lúp xúp rồi ẩn dưới mái hiên.

            Sao làn mưa dạo đầu là một khoảng lặng, đến nỗi chị nghe cả tiếng trống ngực đập thình thịch, tiếng ho khùng khục đâu từ trong căn nhà vọng ra. Chừng nửa phút…mưa ào ào trút xuống, sấm chớp đì đùng. Trời sập tối…nhanh như ai đó chụp vội cái vung khổng lồ xuống thành phố. Lại một tia chớp hắt xuống, vừa đủ thấy nét mặt chị ngây ngây, đờ đẫn. Cô gái thì thào: “Chị! Bình tĩnh chứ! Chà! Mưa đúng lúc quá! À, chị ngó vào nhà thử…chẳng có ai ở nhà à?”. “Ừ, chưa thấy! Này, hôm chị rời ngôi nhà này…cũng đúng một đêm mưa dữ lắm! Chiều đó, ổng đánh mắng chị! Rồi ổng qua nhà con đàn bà ấy. Trước khi đi, ổng bảo khi về còn thấy chị, ổng…sẽ giết! Vừa giận, vừa sợ buộc chị phải đi. Chị dắt đứa lớn, ẵm đứa nhỏ ra tới cửa thì gặp bà nội tụi nó. Mẹ con, bà cháu cũng khóc. Bà nằng nặc đòi giữ hai cháu lại, khuyên chị tạm lánh đi đâu đó rồi liệu sau. Tạm lánh mà mãi đến giờ mới về!”. “Trời! – cô gái thốt lên - Vậy mà em có nghe chị nói đâu! Từ lúc đến làm với chị, thấy chị quanh năm, suốt tháng cùi cụi với rừng, với rẫy,  tưởng chị chỉ biết cắm cúi làm giàu, làm bà chủ…ai ngờ!”. “Chủ chiếc gì em! Chẳng qua là đường cùng. Mặt nám mày cháy mới may ra dư chút ít. Có thế mới quyết đưa các cháu ra khỏi cái nhà chẳng còn tình nghĩa này…”. Lặng đi vài giây rồi giọng chị nghẹn ngào: “Đứt ruột lắm khi phải xa con… Cố dằn lắm…mới không về thăm khi mình vẫn còn trắng tay, em à!”. Cô gái sẽ lần nắm tay chị, an ủi: “Thôi chị! Đã về tới đây chị cần phải tỉnh táo, phải khéo léo chị ạ! Ừ, gặp chị, hai đứa có nhận ra chị không?”. “Năm ấy, thằng bé mới lên sáu, còn con chị đã lên mười. Giờ đứa mười hai, đứa mười sáu. Nếu gặp, con gái chị sẽ nhận ra chị ngay…”.

            Mưa lúc này như xối, gió thốc từng cơn và con hẻm đã chập chờn ánh điện. Từ trong nhà những luồng sáng nhòe nhoẹt chui qua lỗ thông hơi, hắt lên mái hiên bám đầy mạng nhện. Ngước thấy luồng sáng vàng ọe đó, chị đoán có người trong nhà. Nhưng là ai? Là con mình…hay là thằng cha vũ phu đang đú đởn với con mẹ ấy!

            Một tia chớp nữa sáng lè, vừa đủ soi những bong bóng mưa phập phồng mới ló ven đường và bóng dáng một chú nhóc đang quáng quàng chạy vào mái hiên. Chú vuốt lấy, vuốt để nước mơ trên mặt. Chợt thấy có người, chú ngớ ra, ngạc nhiên chút đỉnh. À, đụt mưa ấy mà. Một linh tính thoáng qua trong đầu chị: có phải…ánh sáng không đủ soi rõ mặt nhưng cũng đủ thấy mình mẩy, đầu tóc chú ướt như chuột lội. “Cháu ơi! Có phải…nhà cháu không?” - cô gái vội lên tiếng. “Còn nhà ai nữa mà hỏi?”. “Cho cô đụt mưa chút nghen…!”. “Dạ!”. “Dạ” xong, chú liền bước đến cánh cửa, giơ nắm tay đập thình thịch, giọng gấp gáp: “Cha! Cha ơi! Mở cửa…mở cửa…nhanh lên, cha ơi!!! Mở cửa…sao ông chậm như…cái xe lu thế…!”. Câu sau chú kéo dài giọng khiến cô gái suýt bật cười, còn chị cũng suýt bật lên tiếng gọi: Trời! Ngọc…con của mẹ!

            Chú nhóc lại đập cửa, như có ai dí lửa sau lưng. Có tiếng lục đục, loảng xoảng rồi tiếng ken két của cánh cửa mở rộng, và, một người đàn ông có bộ mặt nhăn nhó hiện ra. “Các cô ơi! Vào nhà cháu nghỉ chân, chờ hết mưa đã…!” – nhóc ngoái lại mời. Giọng người đàn ông khê nồng: “Ai thế?!”.  “Các cô đụt mưa ấy mà. Vào đây các cô! Vào đây!”. Đoạn chú lăng xăng, nào kéo ghế, nào vớ giẻ lau vội, lau vàng cái ghế dễ đến cả tuần chẳng có ai ngồi. “Chà! Để đấy cho tao! Mầy đi thay đồ đi! Thấy mưa to sao không đụt?”. “Đụt mưa để trễ giờ, hết hạn, người ta không nhận lại vé thừa thì sao!”. Sực nhớ ra điều gì, chú ngẩn ra rồi thọc tay vào túi quần, rút ra tờ giấy bạc đã ướt nhẹp, dúi vào tay người đàn ông: “Chiều nay đi rão cẳng được bấy nhiêu đó!”. Đôi mắt sâu hoắm của người đàn ông khẽ tối sầm: “Thì…con cứ giữ lấy, rồi đưa cho chị mầy…”. Chú nhóc như không để ý đến câu nói đó của người đàn ông mà quay ra gọi với: “Vào đi chứ! Các cô!”.

            Nghe tiếng gọi, chị lớn tuổi càng luống cuống tợn. Cô gái nắm chéo khăn, quàng vào cổ chị, thì thào: “…Đó, xong rồi! Chỉ chừa đôi mắt để nhìn thôi! Có ai hỏi chị cứ nói là bị cảm lạnh! Tốt nhất là đừng nói gì cả, để em liệu! – cô chuyển giọng, nói to – Cảm ơn em! Chị vào đây! Ôi, mưa to quá!...”. Nói xong cô khép nép bước vào trước. Theo sau là chị và những năm tháng dài đằng đẵng chờ đợi thời khắc mà chị đã suy đi tính lại trắng bao nhiêu đêm, đã mường tượng đủ thứ để đối chọi, để…

*

*     *

            … Để rồi phải bàng hoàng sau cái liếc vội lướt qua con người ấy. Đâu rồi cái chết hung tợn, ngang tàng đã ám ảnh chị suốt ngần ấy năm. “Các chị ngồi!” – giọng người đàn ông nhàn nhạt. Ngoảnh lại thấy chú nhóc còn đứng ngó như có ý ngóng ai ngoài cửa, ông nhắc: “Ngọc! Sao còn đứng đó? Thay quần áo đi! Rồi ăn cơm!”. “Ôi, cháu! Cháu đi thay đồ nhanh lên, không cảm lạnh đấy!”. Cô gái nhanh nhảu tiếp lời, cũng là thay lời cảm ơn cái sự mời vừa rồi của chủ nhà. “Cháu chờ chị về!”. “Chờ…chờ cái gì! Nói một câu chẳng nghe…!”. Chú nhóc bỉu môi rồi vặn lưng, ẹo người trước khi đi còn vót giọng chon chót: “Gì…mà…ghê…thế…!”.

            Chị ngồi và đến một phút còn chưa định thần. Bên kia bàn, người đàn ông lẳng lặng thả người ra ghế, như muốn làm văng tóe cái bực vừa xông đến: “Con với cái!”.

            …Mưa xối xả. Sấm chớp đì đùng.

            “Mưa to quá!”. Lựa mãi, cô gái mới bật thốt một câu cốt bắt chuyện với chủ nhà. Nhưng ánh mắt người đàn ông đang ngóng ra đường, nên lời nói của cô dường như mưa nuốt trọn. Còn sót lại, trên tường và trong mắt chị là một khung hình với mặt kính chằng chịt vết rạn và đôi uyên ương trong ngày cưới giờ đây như muốn trêu ngươi qua gương mặt nửa cười nửa mếu.

            Vẳng từ bếp, tiếng bát đũa khua rổn rảng, tiếng vét nồi sồn sột. Giây lát, chú nhóc ló ra từ ngách hông, tay bưng, tay và lia lịa. Trên tấm thân gầy gầy của chú chỉ độc một chiếc quần đùi, nước trên người chẳng kịp lau, thấm xuống ướt lem nhem. Nuốt xong miếng cơm, chú nói với cha, giọng nài nỉ: “Cha à! Đừng cho chị Hồng làm chỗ ấy nữa! Kì lắm!”. “Mầy biết gì!”. “Sao lại khoongg biết! Ngày nào mà tui không dạo qua, dạo lại chỗ đó!”. Liếc nhanhh qua hai người khách, người đàn ông khẽ rít: “Im! Có gì chờ hết mưa rồi mới nói! Nghe chưa? Con với cái!”. “Lần nào nói, ông cũng gạt!”. Nói xong chú và lấy và để như cố tống khứ cái ấm ức vào bụng hơn là đẩy cái đói ra ngoài.

            Vừa lúc ấy ánh đèn pha của một chiếc xe máy lấp lóa, rồi gần như lao thẳng vào hiên và phanh kít trước cửa. Đèn tắt phụt. Giọng đàn bà chát chúa: “Xuống! Nhanh lên!”. “Dạ! Để từ từ…cháu xuống!”. Nghe tiếng, người đàn ông nhỏm dậy. Hai người khách giất mình ngó ra. Chú nhóc reo lên: “A! Chị Hồng về!”.

            Hiện ra cửa là một cô bé ướt rũ rượi, co ro, lạnh tái. Thấy khách cô lí nhí chào, rồi vội nói: “Cha! Con không đi làm  nữa!”. Chưa thấy người, nhưng tiếng nói ngoài cửa đã dội vào rõ mồn một: “…Đồ ranh con! Đồ báo hại! Hết cha tới con…lần này… cho biết tay…cứ tưởng…”. Tiếp đó một người đàn bà xồng xộc bước vào và hơi sựng lại khi thấy có người lạ. “Á…à!? Xin chào!!! Chà! Nhịn lâu ngày nay thèm nhỏ dãi đây!”. Người đàn ông càu nhàu: “Nói bậy!”. “Bậy à?”. “Xin lỗi! – cô gái lên tiếng -  Chúng tôi xin anh này đụt mưa chút thôi!”. Cặp mắt sắc lạnh của người đàn bà mới đến lướt qua, kèm theo cái nhếch mép: “Ai biết chuyện gì…xảy ra! À, xin báo trước là cái tay này…chẳng làm nên trò trống gì đâu! Đồ bỏ rồi! Hí hí…!”. “Cô…cô….IM ĐI!!!”. Cô nhóc bỏ vô phòng trong, chú nhóc há miệng ngạc nhiên. Dường như có tia lửa hắt ra từ đôi mắt người đàn bà trùm khăn. Cô gái vội thò tay nắm chặt tay chị.

            Cái váy ngắn ôm bó sát cặp đùi rắn chắc, cái áo rộng cổ lấp ló bộ nhũ hứa hẹn căng đầy và gương mặt trang điểm rất kĩ, đến nỗi mưa to, gió lớn là thế mà chẳng hề hấn gì…quả thật, người đàn bà mới đến đã gieo ấn tượng mạnh cho hai người đàn bà kia.

            “Ông vào trong, tôi nói chuyện này!”. “Chuyện gì?”. “Thì chuyện con Hồng, không đứa nào ngu như nó!”. Người đàn bà mới đến liếc vội qua hai người khách, hạ giọng: “Tôi bận lắm! Lơ mơ một chút là bọn người làm chôm chỉa ngay! Ông vào đây tôi nói nhanh cho ông rõ! Còn ông nói với nó thế nào thì tùy…!”. Đắn đo vài giây, người đàn ông ngoái qua: “Hai chị cứ ngồi! Tôi có việc!”, rồi khó nhọc đứng lên, tập tềnh từng bước vào ngách hông. Người mới đến lách người bỏ vào trước. “Có phải con mẹ đó không chị?” – cô gái thì thào hỏi. “Ừ, nó đấy! Lần này chị phải lột da nó…”. Đoạn chị gọi nhỏ đứa nhóc đang ngẩn tò te: “Ngọc! Ngọc!”. Chú nhóc dớn dác rồi hiểu ra: “Cô gọi cháu?”. “Ừa! Cho me….à… cho cô hỏi…cái cô mới đến làm gì…ở đâu?”. Chú nhóc nói ngay: “À, cô Hoa ấy mà! Cô có nhà hàng to lắm! Nào ăn uống, nhảy nhót, hát hò…à, hát ka-rao-ô-kê cô ạ! Chị Hồng cháu làm ở đấy!”. “Chị Hồng cháu làm gì ở đó??!”. “Rửa chén bát này, lau dọn bàn ghế này, bưng bê thức ăn này…”. “Trời!!!”. Mắt người đàn bà thoáng lờ mờ, rân rấn… Lặng đi vài giây, chị hỏi tiếp: “Cha cháu…làm sao mà đi khập khiễng như vậy??”. “À…bị tông xe ấy mà!”. Cô gái bật thốt “chà!”, rồi hỏi: “Mẹ cháu đâu?”. “Bỏ đi hồi nào không biết nữa!”. “Sao cháu không hỏi cha hiện giờ mẹ cháu ở đâu?”. “Ổng không nói đâu, gần đây cháu hỏi…ổng buồn lắm! Nhưng chị Hồng cháu nói, thế nào mẹ cháu cũng về!”. Chị trân trân nhìn chú nhóc, mấp máy môi định hỏi một điều gì đó. Vừa lúc đó tiếng con bé thét lên: “Không! Tôi không làm cái việc đó đâu! Không-làm-là-không-làm!”. Chú nhóc vội chạy vào. Hai người đàn bà bất giác dỏng tai nghe ngóng.

            Mưa vẫn đổ rầm rầm. Nhưng tiếng người đàn bà mới đến vẫn vọng vào tai chị: “…Trời ơi! Sao mày ngu thế! Tao chuyển mầy sang làm phòng Ka-ra-ô-kê là có lợi cho mầy…vừa nhàn nhã, vừa có tiền công cao hơn, lại có tiền boa! Đủ sức nuôi cha, với em mầy. Còn rửa bát đĩa thì tao kiếm đứa khác. Mầy cứ thử vài năm là đủ sức trả phần nợ cha mầy mắc tao…”. “Nếu cô thương tình cha con cháu thì cứ cho cháu rửa bát đĩa, dọn bàn, lau ghế là tốt rồi! Còn làm chiện ấy… cháu sợ lắm… cháu còn nhỏ… cháu không biết…”. “Trời ơi, lớn xồ như thế này mà mầy nó là còn nhỏ, không biết gì!”. Rồi cái giọng chanh chua và đầy quyền uy ấy bỗng thẽ thọt, mơn trớn mà người ngoài này cố lắm mới nghe được lõm bõm: “…Mầy coi…cũng đẹp đẽ ấy chứ!...bọn đàn ông thấy chết mê chết mệt…có giá lắm ranh à! Ước gì…tao trở lại cho mầy, hốt bạc! Nào, nghe lời tao đi!”. “Không! Không!”. “Ái chà! Nãy giờ tao nói thật uổng công – còn ông! Ông nói gì đi chứ! Mà nói gì thì nói, ông đừng quên nợ để lâu quá không trả rồi đấy! Mà ông cũng đừng quên mấy năm nay không có bàn tay con này, cha con ông đã đầu đường xó chợ từ lâu…”. Giọng người đàn ông rầu rĩ: “Thì tôi nào có quên ơn! Dù sao cô cũng nghĩ đến cái tình…”. “Ha…ha…ha…!”. “Nếu không còn tình thì cô cũng nhớ cho là tôi cũng giúp cô ăn nên, làm ra…”. “Chà! Ông lại kể công rồi! Thôi được! Nói thiệt cho ông biết, cái mà ông nói giúp đỡ chẳng bõ bèn gì đâu! Thủ tục giấy tờ, tiền bạc để xây nên cái nhà hàng ấy? Không có riêng mình ông giúp đỡ đâu! Khối người giúp! Cái vốn tự có của tôi không lẽ không tóm được họ giúp đỡ sao?!”. “Thôi…thôi! Tôi…tôi…!”. “Còn chuyện tôi nói với ông, hứ, đừng mơ hão huyền! Cái cô vợ cưới xin hẳn hoi ông còn đánh đuổi, huống hồ…ấy là tôi nói chuyện mấy năm trước… Chứ giờ thân tàn, danh liệt có ma nào thèm…”. “Cô im đi! Trời ơi!”. “ Cha! Cha! Cô Hoa, cháu xin cô hãy về!”. “Còn mầy…có làm không?!”. Tiếng người đàn ông rắn đanh: “Không! Cô cút đi!”. “Được! Ngày mai…tôi rao bán căn nhà trừ nợ! Ông sớm mà xéo đi!”. “Cô! Cô ơi…!” – giọng bé mềm ra, khẩn khoảng khiến người đàn bà trùm khăn đưa tay ôm ngực. “Xê ra! Tao về!”. Liền đó, vang lên tiền nện chân bình bình, tiếng khóc ré…rồi mọc ra cái nét mặt hầm hầm của người đàn bà vừa to tiếng.

            “Này chị!”. Người đàn bà trùm khăn vội bước đến chắn ngang, khiến cô ta khựng lại. Một cái quắc mắt kèm theo tiếng quát: “Cái gì?”. “Chị nán lại…tôi có chuyện một chút!”. “Ái chà! Chuyện gì đây?!”. “Chị bình tĩnh…mời chị ngồi…!”. “Hứ! Tao không rảnh! Mà thôi…chuyện gì cứ nói, đừng có xen vào cái chuyện nhà này là được!”.

            Chú nhóc, cô bé rồi người đàn ông ló ra, ngơ ngác. Người tên Hoa quét cái nhìn như muốn lột chiếc khăn trùm mặt của người trước mặt. “Xin phép được hỏi…ông chủ nhà này nợ tiền chị à?”. “Thì sao?”. “Nợ bao nhiêu?”. Người tên Hoa đáp lại cộc lốc con số rồi thêm: “…mà hỏi để làm gì? Trả dùm hả?”. Người trùm khăn mặt hướng mặt sang phía người chủ nhà lúc này cứ ngơ ngơ ngẩn ngẩn như cố nhớ, cố tìm một cái gì đó đã đánh mất, hỏi có đúng thật thế không. “À…à, đúng…đúng…Tôi có nợ cô ấy…trong lúc gặp hoạn nạn…”. Người tên Hoa bĩu môi “Xì” một tiếng: “Tin rồi chứ! Còn gì nữa, nói đi!”. “À, còn cái nhà này?”. “Bà chị này lạ thật! Ở đâu tới mà vặn vẹo chuyện người khác!”. “Xin chị trả lời dùm câu hỏi tôi hỏi về cái nhà này…!”. “Hứ! Bà nghe rõ đây…ông-này-mượn-tiền-còn-tôi-tạm-giữ-giấy-tờ-nhà! Ổng viết giấy ủy quyền cho tôi bán nhà nếu không trả được nợ…Sao, lọt tai rồi chứ?”.

            Lặng đi một lát, người trùm khăn từ tốn: “Rõ rồi! Giờ tôi thế này…tôi chịu trả nợ dùm cho chủ nhà…còn chị đưa giấy tờ nhà cho tôi…”. “Hả?!”. Người tên Hoa bật đứng sững, mắt trợn sửng sốt: “B-à…ba-à nói….??!”.  “Tôi trả dùm nợ cho chủ nhà, bà đưa giấy tờ nhà cho rồi”. “Ái chà chà, tôi nghe có lầm không đây??? Ái…chà! Bà là người…hay là thánh thần thế?”. Cô gái gằn giọng: “Là – người – thôi! Bà trả lời đi chứ!”. Người tên Hoa nheo nheo, rồi nhếch miệng cười: “Chà! Bất ngờ quá! Vui quá! Cứ như trên phim ấy! Nhưng mà tôi…không chịu…không thích bà xía vô chuyện này!”. Người trùm khăn vờ lơ đãng ngó ra cửa. Mưa đã nhẹ hạt hơn. Người đàn ông há hốc miệng, đăm đăm nhìn như muốn nuốt lấy người trùm khăn. “Thì… thôi vậy! Có điều…” – chị lấp lửng. Người đàn bà tên Hoa chộp hỏi: “Điều gì?”. “Thứ nhất, có chị có quyền bán căn nhà này một cách dễ dàng không? Thứ hai, cứ cho bán được rồi cha con họ ở lì trong nhà thì sao? Thứ ba, cứ cho pháp luật mời được họ ra khỏi cửa thì họ sẽ ở đâu?”.

            Người tên Hoa nhịp nhịp đầu móng tau sơn tỏ tía xuống mặt bàn suy tính. Căn phòng lạnh ngắt, ai nấy đều nín thở. Người đàn ông mấy lần định nói nhưng thôi. “Được! Tôi đồng ý! Tiền đâu, đưa đây!”. Cô gái cũng đứng lên: “Bà cũng đưa giấy tờ đây!”. “À…à, tôi không đem theo!”. “Thôi, không cần! Chị viết giấy xóa nợ và cam đoan đưa giấy tờ nhà vào ngày mai là được! Cháu ơi! Lấy cho tờ giấy!...”. Chú nhóc nhanh chân chạy vào phòng cầm ra tờ giấy. “Nào! Chị viết đi”. “Đưa đây!”.

            Người tên Hoa với lấy cây bút cô gái đưa, hý hoáy viết. Người trùm khăn nhìn theo từng chữ một. “Sương! Lấy tiền cho chị!”. “Dạ!”. Cô bé mắt đỏ hoe đến bên, nắm tay chị lắc lắc: “Trời ơi! Cô giúp cha con cháu ư? Thiệt hả cô?”. Chị không ừ cũng không lắc. “Ký tên đi!”. “Đấy! Xong rồi!”. Người trùm kín mặt đặt mấy xấp tiền dày lên bàn: “Chị đếm lại tiền!”. “Không cần đếm cũng biết là đủ!”. “Đưa giấy đây”. Người tên Hoa ném xoạt tờ giấy. Người trùm khăn cầm lên đọc lại lần cuối, rồi gấp làm tư, bỏ vào túi áo.

            “Có một việc nhờ chị giúp…” ngước nhìn người tên Hoa, chị nhỏ nhẹ. “Chuyện gì nữa!”. “À, tôi gửi chị một số tiền, ngược lại, chị nhận giúp tôi một việc…”. “Ái chà!”. “Chị đồng ý chứ?”. Nói xong chị trùm khăn đặt lên bàn hai xấp dày tiền. Người tên Hoa liếc qua xấp tiền rồi bật ra tiếng cười khô khốc: “Này! Chị tưởng tôi hám tiền chắc?”. “Không! Việc tôi nhờ không gây hại gì cho chị cả. Hơn nữa, có thời chị cũng muốn vậy mà…”. “Tôi à?! Tôi muốn gì nào? À, mà chị nhờ gì…nói toạc ra đi, vòng vo mãi!”. Người trùm khăn đứng lên, trịnh trọng nói: “Chị à! Chị giữ số tiền này rồi đem ông chủ nhà này về muôi dưỡng!”. Người tên Hoa “ớ” lên một tiếng kinh ngạc: “Bà….bà là ai thế?”. Cả ba cha con cũng sững sờ không kém. Người tên Hoa qua một giây sững sờ rồi đột ngột chồm tới, chụp nhanh chiếc khăn của người ngồi trước mặt rồi kéo mạnh rồi gầm lên: “Mầy…ở đâu mà dám xấc xược, dám bày chuyện…”. “Bốp! Bốp! – hai cái tát bất ngờ giáng thẳng vào má, khiến người tên Hoa vội buông mép khăn, ôm lấy mặt. “Tao là ai à? Mấy không nhận ra sao?”. Chiếc khăn trùm xổ tung, hiện ra gương mặt đầy căm giận. “Nào, nhìn kĩ đi!”. “Úi…là…là chị à??!!”. “Đồ khốn! tao quyết xé xác mày…!”. Vừa nói chị vừa lách người qua cái bàn, xông tới. Cô gái nhanh tay chồm lấy chị. “Thôi chị! Thế là đủ rồi!”. “Thế nào? Mầy có đưa ông này theo không?”. Người tên Hoa kinh hoàng, lui dần, lùi dần ra cửa… Cô bé Hồng lao đến ôm chầm lấy chị, nức lên: “Mẹ! Mẹ ơi!”. Thấy thằng em còn đứng ngẩn ngơ như trời trồng, con chị lạc giọng kêu lớn: “Ngọc! Mẹ mình đấy! Lại đây!”. Chú nhóc ngần ngừ, nhưng rồi lại chợt thấy cánh tay người đàn bà lập cập với ra phía chú, liền sải ào đến.

            Lưng dựa vào vách, người đàn ông bỗng dưng xịu người, toàn thân mềm oặt, rồi từ từ đổ sập xuống. “Cha!”. Cô bé Hồng nhìn thấy thét lên.

            Lúc này, cơn mưa đầu mùa dường như đã lặng…

Truyện ngắn: CHUYỆN TÌNH MARKETING

            Vào! Ngại ngùng chi nữa Sơn ơi! Hơn một ngày cùng chuyến tàu vượt non nghìn cây số, lại thêm mấy giờ lần mò dò hỏi cho ra cái hãng bia X, giờ đây, đứng trước cổng hãng, Sơn quên hết mệt nhọc. Nhưng lại bỗng thấy ngơm ngớp, nôn nao lẫn lộn.

            Phòng trực cổng sang trọng ghê quá. Đón Sơn, là một nụ cười marketing vừa vặn sẵn trên môi của gã trai áng chừng trạc tuổi anh. Gã bận bộ đồng phục, có in logo của hãng, trông thật là công nghiệp. Cái bắt tay hơi điệu của gã như có luồng điện làm tan biến đi chút e dè, thon thót sợ mỗi khi anh có việc đến công sở.

            “ Mời anh!”. Gã hơi nghiêng người, khoát nhẹ tay hướng anh đến bộ sa-lông to kềnh đặt giữa phòng, cứ như Sơn là một vị thượng khách. Sơn rụt rè ngồi ghé mép ghế. Còn gã thì quay trái, nhanh như chớp mở tủ kính, nhón hai chiếc cốc in logo hãng, đoạn bấm vào cái nút nhỏ lắp kín đáo trên chiếc bàn kính trước mặt Sơn, rồi hứng cốc vào cái vòi sáng loáng, chạm khắc cầu kì nhô lên trên mặt bàn hơn gang tay. Tức khắc, từ chiếc vòi phun ra một luồng nước sủi bọt, vàng óng và ngừng phun khi vòng cầu bọt dâng đầy miệng cốc, không hề nhiểu ra dù chỉ một hạt. Gã đặt cốc bia trước mặt Sơn: “Mời anh!”. Sơn lúng búng cảm ơn rồi nhón nâng cốc bia, và bỗng dưng tiếng nàng thoảng đâu đây. “Uống bia cũng cần phải giống như người đi bộ ngắm cảnh đẹp…”. Thế là, thay vì ực một hơi cho đỡ khát, Sơn lại nhấp từng ngụm, từng ngụm.

            “Thưa…chẳng hay anh đến hãng có việc gì ạ?”… Sơn đưa mu tay chùi bọt bia dính ngang mép, cố nén hồi hộp nhưng giọng vẫn lắp bắp: “Tôi…tôi tìm một người quen! À…mình từ ngoài Trung mới vào…”. “Vậy hả! – Gã ngạc nhiên – vậy…anh tìm ai?”. Ngần ngừ vài giây, Sơn đáp: “Phượng! Cô Phượng làm ở hãng ta ấy mà…”. “Vậy à! Có phải Phượng phó phòng marketing không?”. Phó, trưởng hay giám đốc gì gì đó đi nữa thì anh cũng chẳng biết. Nhưng lọt vào tai anh mấy tiếng merketing thì chắc là Phượng – của anh rồi! “Đúng là Phượng marketing ấy đấy!”. “Anh chờ một chút nhé! À, anh tên gì ạ?”. “Sơn!”. Anh định gán thêm cái công việc mà nàng đã biết tường tận nhưng thôi. Gã nhấc phone, tay lướt số. “Tôi là Thanh, phòng trực, xin lỗi cho tôi gặp Phượng!”. Cái cười phi marketing của gã khiến tim Sơn như muốn bật ra khỏi ngực. “Phượng hả? Có người cần gặp…à, tên Sơn…cao ráo, đẹp trai…từ ngoài Trung mới vào đây. Đang ở phòng trực. Ơ! Phượng…sao vậy? Ủa? H-ả? Không quen, không biết à?! Thật vậy sao?!”. Tim Sơn như thót vào khi nghe gã vừa hỏi vặn, vừa liếc qua Sơn vẻ ái ngại. “Cái gì? Nói rõ nghe coi! A! Á!!Ả?! à…à…! Hiểu rồi! Nhưng…được…được! Vậy nhé!”.

            Gã gác phone rồi gãi gãi đầu: “Anh Sơn à! Rất tiếc… Phượng nói là không hề quen biết ai tên Sơn tận tít mù miền Trung…”. “Hả?! – Sơn lập bập – Phượng…Phượng nói sao??”. Gã cắt gọn: “Phượng nói không hề quen biết anh!”. “Ui! Không có chuyện đó đâu! Hay là…anh nhầm…cô Phượng nào khác?”. Gã cười cười, cái cười của gã chẳng khác nào như mũi kim chọc người Sơn. “Hãng chỉ có  hai Phượng. Ngoài Phượng marketing, còn có một Phượng nữa nhưng chị này có cô con gái học đến lớp 10 rồi đấy!”. Tận hưởng vẻ mặt ỉu xìu của Sơn, gã nảy ra một ý: “Hay là…anh thử phone thẳng cho Phượng…!”. Sơn vớ ngay phone. “Phòng marketing hãng X đây!”. Rõ giọng nói không phải nàng. “Tôi là Sơn. Chị làm ơn cho tôi gặp Phượng marketing!”. “Dạ! Xin chờ một chút!!”. Lục cục rồi im bặt. Nửa phút…rồi một phút. Hình như có bàn tay ai đó bịt chặt phone. Chợt ùa vào tai Sơn tiếng cười nói nhộn nhạo. “Anh Sơn ơi! Rất tiếc là Phượng vừa nhận một việc mới…đang chuẩn bị đi. Phượng có nhắn…”. “Nhắn gì ạ?”. “Nhắn là…Phượng chẳng biết ai ở ngoài đó cả. Nếu có cũng quên sạch rồi…”. Ôi, giọng cô gái trả lời mượt thế mà lọt vào tai Sơn như xé nửa đầu. “Thế nào?!”…

            Phải đến năm phút Sơn mới gượng gạo nói được: “Cám ơn! Tôi về đây!”. Gã chộp hỏi: “Anh…anh đi đâu?”. “Về!”. “Sao vội thế?”. Sơn mím môi, gật. “Nản sớm vậy à?”. Tự dưng anh thấy ghét cái nụ cười marketing của gã.

            Không đợi Sơn khuất hẳn sau khung cửa rộng, gã đã nhấc phone.

            Có thể nào…đây là lần cuối cùng để anh ngước lên ngó cơ ngơi của hãng? Mới đó không đầy mười phút mà những oi cửa kính màu khói trải dài tới trăm thước kia sao lạnh lùng, ngạo nghễ! Chợt anh cúi xuống dòm chân mình. Ơ…sao mình bỗng nhỏ nhoi, lạc lõng và nhếch nhác thế này? Và Phượng…thôi rồi…đúng rồi! Ô...hô!

            …Anh cắm cúi gần như lao người trên hè phố. Nắng phương nam rát cả mặt mày. Đi một hồi anh thấy người mệt đứ đừ. Phía trước là khuôn viên nhỏ nằm giữa ngã tư đường. Nghỉ một chút rồi tính sau. Sơn gần ném người trên chiếc ghế đá gần nhất. Không đầy nửa phút, hai cô gái cũng vừa đến. Sơn hờ hững lướt mắt nhìn qua. Chà! Con gái thành phố…

            Hai chiếc áo phun cùng một màu, ngắn ngủn, bó sát vào hai thân hình thon thả như được đúc ra từ một khuôn. Khoảng nối giữa áo với hai chiếc quần jean lấp ló khoanh da thịt trắng ngần khiến Sơn không dám liếc nhìn thêm lần nữa. Chỉ khác là cô này tóc dài, cô kia tóc tém. Tóc dài gỡ đôi kính râm hơi điệu: “Nào, nghỉ chứ! Mệt đứt cả hơi”. Tóc tém thở hào hển, gật ngay. Lọt qua chiếc khẩu trang bịt gần kín mặt là giọng nói ghé vào nghỉ một chút nhé!”. Nghe ra, Sơn nhích mông hẳn qua một bên. Tức thời hai nàng sà xuống ghế. Tiếng xuýt xoa: “Ui! Rão cả chân! Tại…chị đó!”. “Ứ…ư!”. Sơn xoay lưng hẳn về phía họ, chiếc túi xách vãi dưới chân ghế. “Anh ơi? Anh ơi!”. Nghe gọi, Sơn ngoảnhlại, mắt ngơ ngác. “Túi xách của anh phải không?”. “?!”.

            Tóc dài cuối xuống, nhặt lên, phủi bụi rồi trao túi xách cho anh: “Anh giữ lấy…”. “Cảm ơn!”. Chà, sao mà tử tế, à, người thành phố mà…

            Phượng ơi! Sao chóng quên, chóng đổi màu thế! Vậy mà mình cất công vượt nghìn cây số để rồi nhận một cú tát nảy đom đóm… Sau lưng Sơn, hai cô nàng đang chụm đầu to nhỏ về chuyện gì đó. Ờ, con gái mà, không thiếu chuyện để nói.

            Mười lăm…rồi hai mươi phút qua đi. Ngực Sơn khi thì nhói buốt như kim đâm, khi thì tức tối như bị đè. Loáng thoáng tiếng cô nào đó hỏi “…mấy giờ tàu chạy…”. “…bốn giờ chiều…”. “Mấy giờ bán vé?”. “Trước ba giờ…”. Sơn dỏng tai, ngoảnh qua: “…ờ…cô…à chị…vừa nói tàu chạy đó phải không ạ?”. Hình như có vẻ đợi sẵn hay sao mà mới nghe chưa hết câu, ánh mắt Tóc dài liền quấn ngay vào mắt anh. “Dạ! Tàu chạy ra Bắc…”. “Thế mấy giờ…?”. “Bốn giờ! Anh cũng đi à?”. “Ừa! Nhưng đến ga A thôi!”.

            Tóc dài reo lên vẻ mừng rỡ: “Ô! Tôi cũng dừng ở ga ấy!” Sơn thờ ơ “Vậy à… Cả hai chị chứ?”. Tóc dài gỡ khẩu trang khỏi mặt, rồi nở nụ cười mà giá như không phải lúc này, hoặc trước khi gặp Phượng thì đầu Sơn hẳn đã choáng váng. “Nhỏ này chỉ tiễn chân thôi! Còn em về ăn Tết!”. Ngừng vài giây, mắt Tóc dài lại chập vào mắt Sơn. “Anh…cũng sắp ra ga chứ?”. Tự nhiên trong Sơn nhói đau ly biệt. “Ừa!” – anh đáp nhỏ, giọng có gì xót xa, trống vắng. Tóc dài quay qua bạn: “Đi thôi! Cho kịp giờ mua vé…”. Tóc tém gật đầu nhưng ánh mắt kín đáo liếc qua Sơn. Rồi lần lượt cả hai đứng lên, tay xách túi, vẻ dứt khoát.

            Sơn uể oải theo chân hai cô gái rời công viên. Họ băng qua đường rồi dừng lại trước trạm xe buýt. Năm phút sau…có chuyến xe đậu lại. Tóc dài gấp gáp dặn dò, hoặc chút tụng gì đó với Tóc tém, rồi khoát tay ra dấu cho Sơn: “Nào! Lên xe!”. Anh lập bập bước lên, không quên vẫy tay tạm biệt Tóc tém…

*

*        *

            Tóc dài lướt mắt qua chiếc vé Sơn cầm rồi reo lên: “Ôi, chúng ta ngồi chung một băng ghế đấy!”. “Vậy à!”. Rời phòng vé, Sơn theo chân Tóc dài vapf phòng đợi. Còn một giờ nữa tàu mới chạy. Hành khách lục tục đến mới non nửa phòng. Quả là Tóc dài quá thành thạo nơi này. Ngay cả việc chọn chỗ ngồi, cô cũng chọn nơi khá yên tĩnh, chỉ thích hợp cho đôi lứa đang yêu. Tóc dài xởi lởi: “Anh ơi! Em tên Thúy. Còn anh?”. “Tôi…tôi tên Sơn!”. “Ôi, trưa quá rồi, anh Sơn ăn gì đó với em cho vui nhé!”. Sơn chẳng thấy đói và cũng khó mà nuốt trôi trong lúc này. Nhưng trước cái nhìn gần như là một lời mời thành thực của Tóc dài, à Thúy, anh miễn cưỡng gật đầu: “Nhưng…”. Thúy bật cười: “…đừng nhưng nữa! Đến sẩm tối, nhà tàu mới dọn bữa chiều đấy!”. Nói xong, cô thoăn thoắt đến bên quầy gọi món ăn trưa.

            Chừng nửa phút…người phục vụ mang thức ăn đặt xuống bàn. “Anh chị có uống gì không ạ?”. Tóc dài liếc qua

Sơn: “Có chứ! Cho vài chai bia X!” dường như có một cái gì đó hơi khác lạ vượt qua mặt Sơn. “À, xin lỗi hay là…anh Sơn dùng loại khác?”. Rồi cô hỏi nhanh, rõ giọng hơi lém: “Anh không thích X à?”. Anh ngẩng lên và chợt có cảm giác khó chịu, trộn với một điều gì như là có lỗi khi thấy người phục vụ đang chôn chân chờ một lời phán của anh. “Anh cho bia X cũng được”. “Cám ơn!” lại thêm một cái cười marketing…

            … “Sao anh ăn ít vậy?”. “À…tôi không đói…”. “Em cũng xong rồi! Ta uống chứ?”. Lại một tia sững sờ lướt qua Sơn khi anh cảm nhận được cái giọng rủ rê, khích bác cyar cô gái săp là bạn đồng hành. Rồi bất chợt trong vài giây, chẳng hiểu sao trong anh hiện rõ mồn một nào gương mặt, đôi mắt và cả nụ cười phi marketing của Phượng. Anh vội lắc đầu, cố xua hình ảnh vừa hiện để rồi lấp vào đó là gương mặt, đôi mắt nhang nhác giống Phượng nhưng “khêu gợi”, mời mọc làm sao ấy. “Được thôi! Nào, chạm nhé!”. Ly thứ nhất…Sơn nốc cạn một hơi, chẳng cần biết Tóc dài nghĩ gì mà cứ chăm chắm xói vào mắt anh, như dò xét một việc gì đó. Ly thứ hai tiếp tục trôi tuột… Đến  ly thứ sáu anh nghe văng vẳng giọng Tóc  dài: “…đến ga A rồi anh về huyện nào?”. Sơn đáp gọn lỏn tn huyện. “Ở đó có gì đáng nói hoặc đi xa để nhớ không?”. “Chẳng có gì ngoài núi đồi, cát trắng…”. Anh định hỏi thêm cô cũng ở trong tỉnh mà sao không biết, nhưng cô đã chận anh bằng ly thứ bảy, kèm theo một câu hỏi: “Anh đi làm hay còn đi học ở trong này?”. “À, đi làm rồi!”. “Làm nghề gì?”. “À, cũng làng nhàng…”. Mắt Sơn mờ đi, tâm trí bỗng dưng lơ mơ tận đâu đâu… Ôi, nghề với ngỗng! Cái nghề mà một buổi chiều…

            … Ừa, đúng rồi! Buổi chiều đó…lất phất mưa phùn, căm căm gió buốt vào hồn Sơn. Trong cái căn phòng bé tẹo gọi là ‘Thư viện’ cho oai, Sơn là bạn đọc duy nhất nhưng cũng kiêm luôn thủ thư. Anh ngán ngẫm nhìn lại chục nghìn cuốn sách đã xập xệ xế bóng, phủ lớp bụi dày; dăm chiếc bàn ọp ẹp, cũ kĩ và tất cả những thứ có thể dùng được trông mới thảm hại làm sao. Đã năm ngày rồi mà anh vẫn chưa biết phải làm gì và bắt đầu từ đâu ngoài việc quét dọn sơ qua phòn ốc.

            Ngoài trời giăng đầy mây xám và mưa phùn lất phất, gió bấc căm căm. Anh úp mặt vào lòng bàn tay, mắt cay cay. Giữa lúc ấy có tiếng gọi khe khẽ: “Anh ơi! Anh gì đó ơi!”. Sơn giật thót, ngước lên, đưa tay dụi mắt. Chẳng biết từ lúc nào hiện ra trước mặt anh một cô gái lạ. Cô mỉm cười như tỏ ý xin lỗi cho sự đường đột vừa rồi. “Anh ơi! Cho tôi hỏi: Có phải đây là thư  viện không ạ?. Giọng cô nhẹ và êm, hơi khác giọng nằng nặng, chân chất xứ này. “Phải”. “Úi a!”. Cô gái đảo mắt nhìn quanh và Sơn chợt nghĩ rằng cô vừa rơi từ trên trời xuống. Cô kín đáo lướt qua lần nữa rồi dừng lại ở ô cửa. Qua ô cửa này cô tò mò ngó vào trong và phát hiện ra kho sách. “À, đúng là thư viện thật!”. Cô quay qua Sơn hỏi nhỏ: “Anh ơi! Cho tôi hỏi…chị thủ thư đâu ạ?”. Sơn ngượng chín người. “À! Chắc vừa đi đâu đó…”. Không hiểu sao anh lại nẻ ra một câu nói dối trơn tru. “Thế…có mượn sách được không ạ?”. Sơn ngắc ngứ chẳng biết trả lời như thế nào cho phải, vì từ bữa nhận cái ‘chức’ thủ thư đến giờ, anh chưa gặp ‘tình huống’ như thế này. “À…chắc được…nhưng…”. Cô gái nhẹ tay vén những sợi tóc mai ra sau vành tai. Chà, mái tóc mới ngắn làm sao; và làn da như hồng lên trong chiều giá lạnh, khiến căn phòng sáng và ấm lên chút ít. “Cô mượn sách gì?”- Anh định hỏi nhưng khựng lại và thay vào bằng một câu khác cho hợp với lời nói  dối trên: “Cô…cũng thích đọc sách à?”. Lại thêm một chút ngỡ ngàng trên mắt cô gái. Đúng hơn là cảm giác bị xúc phạm. Nhưng chỉ vài khoảnh khắc rồi nụ cười nở mới tươi tắn làm sao: “Thế còn anh? Anh cũng thích đọc sách chứ?”. “Tôi…?”- Sơn ngớ người.

            Lúc này nàng vở lảng cái nhìn sang nơi khác để mình bớt rối hơn. “Anh  à, tôi đang cần một cuốn sách nói về marketing. Chẳng biết thư viện này có không?”. Ối trời! Marketing! Marketing là cái quái gì thế? Chỉ có mà…ra Ma! Sơn lắc đầu: “Không có!”. “Chắc không anh? Hay là anh tìm thử…”. “Đã nói là không có mà tìm làm gì…”. Cô gái bật cười: “Đúng anh là “chị” thủ thư rồi!”. “Ơ…!!!”. Cô chuyển giọng rất nhanh: “Thư viện này có cuốn tiểu thuyết “Love story”, à “Chuyện tình” ấy mà…không anh?”. “Cũng chẳng biết có hay không nữa?”. Lần này tới lượt cô gái ngạc nhiên. Sơn cuối xuống, ngón tay miết nhẹ mấy vồng tròn trên bàn: “…tôi cũng mới nhận việc có mấy ngày -  anh ngẩng lên nhìn cô, giọng cũng thành thực – và cô là người đầu tiên đến thư viện này đấy!”. Đến lượt cô gái “ơ” lên một tiếng, rồi mỉm cười, vẻ thích thú. “Còn cuốn…à, “Chuyện tình” – tính – tinh gì đấy, cô thử tìm tỏng tủ thư mục xem có không?”. “Tủ này à?”. “Ừa!”. “Úi da! Anh coi nó muốn ngã đấy!”. “Chưa đâu!”. Anh lại gần, chỉ cho cô xem mấy ô mục lục ố mờ, mùi hăng hắc. “Ô này dành cho sách văn học à?”. “Để coi…à, đúng rồi!”. Cô gái thò tay nắm núm hộc gỗ kéo nhẹ, nhưng mép hộc lại bij kẹt dính nên cô dùng sức nhiều hơn. Khi cái hộc gỗ tòi ra chừng gang tay, cô bỗng hét lên: “á…..!!!!”. Sơn giật thoát, quay qua và kịp thấy một con chuột đang ló đầu sắp vọt. Lại một tiếng “á!!” nữa và cô gái hoảng hốt bấu víu lấy tay anh trước khi con chuột phóng thẳng vào người cô, rồi rơi xuống nền, chạy tóe vào ngạch cửa. Đến vài giây mà cô vẫn còn cứng đờ, da mặt tái đi. Anh phì cười: “À, con chuột ây mà…”. Cô gái bớt sợ rồi rụt nhanh tay, lùi ra một chút, da mặt bỗng dưng hồng lên. “Anh…bắt dùm con chuột cho tôi đi…”. “Hả?!”. “À, để tôi hỏi nó có tên cuốn “Love story” trong ô mục không thôi mà…?!”.

            … “Anh Sơn! Nào chạm ly…!”. Cũng ly bia rót đầy có ngọn, không nhểu một giọt, sao nhẹ lâng thế này. “Ừa, Tóc dài ơi, uống thì uống! Uống để mà quên đây, bạn ạ! Ờ, sao mà quên, mấy bữa sau đó …

            … “Này, hết giờ rồi! Đóng cửa “đền” được chứ, ông “từ”?”. Cậu bạn thân đập vai anh bảo. “Ừa, cũng sắp đóng cửa “đền” đây! Nhưng sau đó…” “Đơn giản thôi! Tìm một xó nào đó, uống vài li để tiễn một tuần mà với cậu thì…” “…tẻ nhạt…à, không, không đến nỗi…”. Sơn chợt nhớ cô “bạn đọc” đầu tiên… Loanh hoanh mãi rồi dong duổi sao họ lại đến một cửa hàng Ý được tiếng trội hơn cả trong cái huyện còn  nghèo rớt mồng tơi.

            Cả hai vừa kéo ghế ngồi thì có ngay một cô gái đến. Sơn ngẩn lên liền chạm ngay ánh mắt cô gái. Cả hai cùng “ơ” lên một tiếng. Ôi trời, cô “bạn đọc” đầu tiên của anh giờ đang vận một bộ trang phục của hãng bia X. Cũng có nghĩa là… Rồi có một thứ cảm giác nào đó nửa cho sự hồ hởi, nửa cho sự thất vọng trộn lẫn. “Anh ơi, việc tôi nhờ, anh đã làm chưa?”. “?!”. Cô nhoẻn miệng cười: “Bắt giùm con chuột ấy mà…”. Cậu bạn trợn mắt: “Hả! Chuột! Chuột gì thế?”. “À, chuột gặm sách ấy! Nhưng mà thôi! Hôm nay…có hai anh đến, tôi xin đại diện hãng bia X mời các anh nếm thử mẻ bia hãng vừa thay đổi cho hợp với khẩu vị ngoài này…” “Ồ! Cô biến bọn tôi thành vật ‘thí nghiệm” của hãng X?”. Cô cười, nụ cười hết sức thân thiện: “Hai anh đồng ý chứ?”. “Được! Nhưng lỡ xảy ra điều gì thì mắc đền cô đó…” “Được! Nhưng chỉ một trong hai anh thôi”. Lúc đó có vài vị khách mới bước vào. Cô quày quả quay ra đón khách. “Này! Cô bé cũng vừa kháu đấy chứ! Hình như không phải là người xứ mình?”. “Ừa!” – Sơn đáp. “Này! “Hít” nhau lâu chưa?”. Sơn cười: “Bạn đọc đầu tiên đến thư viện, nếu không tính đến cậu!”. “Gớm thật!”.

            Nửa phút sau cô đến và nhẹ tay đặt lên bàn hai ly bia vàng ánh như mật, kèm theo hai tờ giấy in sẵn. “Hai anh cứ việc thưởng thức rồi đánh dấu cảm nhận riêng của từng người vào từng ô sẵn này nhé.”. Cả hai cùng ngó vào tờ giấy. Chà, trắc nghiệm à! Nào nồng độ, hương vị, độ chát… “Nào, mời các anh!” - ối chà, giọng cô nhẹ như mưa phùn lất phất như mưa phùn ngoài kia.  Phải đến ba, bồn lần tợp, ly bia mới cạn. “Sao, ghi chứ?”. “Ừa. Cứ phệt vào!”. Lượt bia thứ hai…màu bia vàng óng ra. Lượt li thứ năm…dường như có màu nắng chiều rớt xuống rồi đọng trong ly.  Đến lượt li thứ bảy…vừa đặt lên bàn thì đâu từ phía sau lưng Sơn phun ra một giọng ồ ề như ngạt mũi: “Hà! Vui quá! Rõ là cô em không công bằng một chút nào!”. “Dạ?!”. Nhìn thoáng qua bảng quang phổ hiện rõ ràng trên mặt vị khách khoảng trên 40 tuổi, Sơn áng chừng vị này “cưa” đứt không dưới nửa thùng bia hãng X. “…Chỗ thì cô em nâng mời tận miệng, chỗ thì cô em chẳng léo qua dù chớp nửa con một con mắt!”. “Dạ…! Xin lỗi…!”. “Khỏi cần “dạ, thưa” hay xin lỗi gì ráo! Chỉ cần cô em đảo qua, rót một ly, rồi chạm đôi môi xinh đẹp vào…là…bọn anh… “chơi” lun vài thùng!”. “Dạ!!”. “Lại ‘dạ…dạ’, nào lại đây!!!”. Vừa nói vị khách liền quờ chộp ngay tay cô gái. “Úi! Bỏ tay tôi ra!”. “Hà…hà…! Ôi…bàn tay ngọc ngà, quý phái làm sao! Tay này mà làm cái việc 3B, à, bê-bưng-bỏ thật uổng phí! Bỏ quách cái việc này đi, đến chỗ anh, làm thư kí riêng cho anh…tốt gấp chục lần…”. “Anh bỏ tay tôi ra!!!”. “Cô càng giận dữ anh càng thấy đẹp. Nào! Đến chỗ anh đi… Cưng muốn gì anh cũng nhìu nấy!”. Cô vùng mạnh tay nhưng khó thoát khỏi bàn tay nắm như gọng kiềm của vị khách. Sơn đứng lên: “Này anh! Anh say rồi đó”. “Hử?! Chú mầy…ngứa cổ gáy bảo ta say à? À, ừ! Anh mày say đấy! Nhưng say đóa hoa từ trong đó lạc ra ngoài này…này!”. Sơn dịu giọng: “Anh à, rõ thiệt là anh chưa say. Anh bỏ tay cô ấy ra, rồi ngồi với mấy đứa em rồi uống cho thật say. Cô ấy sẽ mời anh!”. “Cũng được! Nhưng phải cược cái gì để uống cho “khí thế” chứ!”. “Xin mời!”. “Nếu anh mày “bật” trước thì anh mày sẽ trả tiền gấp ba. Đương nhiên là hai phần dành boa cho em nó. Nếu chú m gục trước ta…” “à…” – Sơn định nói gì “thì cũng như ông anh” thì cô gái vội ngắt lời: “Thì ông anh được quyền hôn vào má tôi…một cái”. Giọng cô tỉnh bơ nhưng để ý kĩ vẫn có cái rùng mình. “Hở?! Ha…ha! Được! Được! Nào, mang ra đây một thùng X!”.

            Lon đầu tiên…ôi, sao bộ mặt của ông anh hợm thế?! Lon thứ hai…ơ, sao lại nhìn anh đăm đăm như là… Lon thứ tư…anh sẽ gắng…sẽ gắng mà…! Lon thứ sáu…đấy, em thấy chưa…mắt em nhìn anh có sức mạnh vô hình nào đó. “Rầm!!!”. Trí nhớ Sơn mờ dần, mờ dần nhưng cũng đủ nhận biết rằng ông anh vừa phụp xuống bàn, khiến chiếc bàn lệch hẳn, đổ kềnh làm tungg tóe mọi thứ đặt trên đó.

 *

*        *

            Khoảng tuần sau. Nàng đến. “Em…cám ơn và cũng xin lỗi anh vì chuyện bữa trước!”. “Ồ, có gì đâu mà!”. Cô nở nụ cười khiến lòng Sơn se thắt. Lát sau cô đổi giọng vui vẻ hẳn ra: “Cuốn Love Story không à anh?”. “Tìm mãi chẳng thấy!”. Lúc ấy tự dưng nàng chăm chú ngó từng thứ một trong cái “cơ ngơi” do anh trông coi, rồi đắn đo, định nói mấy lần. Đi đi lại lại mấy vòng rồi cô cũng nói được: “Anh à! Em nói điều nếu không hợp ý anh đừng trách!”.  “?!”. “Cần phải làm điều gì đó để thư viện cho ra thư viện”. Ánh mắt của nàng thật lạ: cứ như là người nhen nhóm, thổi bùng ngọn lửa trong anh. Cô nói thêm: “Em còn ở đây vài tháng nữa. Anh cần gì như mấy việc bưng bê em sẽ giúp…”. “Thiệt chứ?”. “Dạ!”. “Nhưn…bắt đầu từ đâu mới được?”. “Sao lại hỏi em?”. “Được rồi! Ngày mai bắt đầu làm lại mọi thứ… Nhưng làm thế nào để có người lui đến?”. “Anh phải chịu khó tập và trở thành người bán hàng!”. Sơn trố mắt: “Gi?! Bán hàng!?” “Dạ! Bán hàng! Thì đấy…anh để ý coi, từ đấng chí tôn đến người dân thường, hiếm có ai không “bán” một cái gì đó mà vẫn sống? Nên phải tập mua bán chứ?”. “Úi chà! Nghe cũng có lí!”. Giọng nàng lúc ấy sao mà hăng hái thế: “Để có hàng bán được, à, để có bạn đọc đến mượn sách báo, anh phải tập trung cho 4P (Place: vị trí; Price: Giá cả; Puliceze: Quảng cáo; Profesion: chuyên nghiệp, nhà nghề)”. “4…P?! Là…cái gì??”. “Là cẩm nan để bán được hàng…!”. “Chà! Nói thử xem…”. Cô giảng giải một hồi, ừa nhỉ, xem ra cũng hay hay ấy chứ. “Xin cảm ơn cô giáo đã dạy…nhưng đến giờ vẫn chưa biết tên…”. Cô giáo bật cười: “Cô giáo…tên Phượng”. Chợt nghĩ ra cái gì, Sơn vờ nghiêm nét mặt: “Để xó này trở thành thư viện thì phải cần đến 5-chữ-P, chứ không phải là 4 như cô giáo nói dạy”. “?!”.

            Chưa đến một tháng, Sơn đã làm những việc xoay quanh những chứ P. Riêng cái khoảng quảng cáo, chào hàng với anh chẳng mới nhưng ngường ngượng, khó làm. Đang cặm cụi tính toán sổ sách, Sơn thoáng thấy có bóng người bước đến. Một giọng rụt rè, nhừa nhựa: “Anh ơi! Được mượn sách chưa ạ?”. Sẵn bực bội vì cộng trừ mấy lần vẫn không khớp mấy cột số ngang dọc, Sơn cáu: “Chưa!”. “Vậy chừng nào mượn được ạ?”. “Đã nói là chưa biết!”. “Thế cuốn Love Story…”. Kèm sau đó là tiếng cười cố nén, Sơn ngẩng phắt lên: “Ồ! Phượng! Tưởng ai chứ!”. “Ba điểm cho chữ P quảng cáo, chào hàng…”. Rồi nàng ngắm nghía một hồi cơ ngơi của anh. Mọi thứ được sơn phết, sửa sang, làm mới trông khang trang, ngăn nắp hẳn ra. “Được đấy! – nàng khen – còn chữ P cuối cùng…có nên…”. Phượng nguýt dài rồi chợt reo lên: “Mưa gì như rây bột vậy anh?”. “Mưa phùn!”. “Mưa phùn?”. “Phượng chưa thấy bao giờ à?”. “Chưa thì phải. Này anh, ta đi dạo một đoạn chứ?”. “Sơn định nói trước nhưng còn ngại…”. Nàng cười.

            … “Lâu rồi sao không thấy anh lên nhà hàng?”. Phượng dè dặt hỏi. Sơn văng một câu cộc lốc: “Một lần cũng đủ ớn!”. Yên lặng một đoạn đường, Sơn hỏi lại: “Phượng không thấy ớn à?”. Nàng đã nghe nhưng vẫn cắm cúi bước đều. Sơn thấy hối vì lời mình không đúng lúc, đúng chỗ chút nào. Lát sau, giọng Phượng bình thản: “Tạm thời…em cô làm cái việc này…nếu mà thành công thì mỗi sản phẩm hãng bán được và có lãi thì sẽ không cần một đội ngũ chị em làm cái việc 3B rẻ rúng…Anh hiểu cho em chứ!”. “Vâng! Anh hiểu!”. Sơn gật đầu, mắt đăm đăm nhìn Phượng. “Công việc của em cũng sắp kết thúc rồi!”. “…và ngày chia tay không xa nữa…” – Sơn tiếp lời. Nàng ngước lên, ánh mắt bâng khuân như muốn nói điều gì khó cất lên lời. Và trời vẫn rây đều những hột mưa nhẹ bay, bám trắng trên tóc trên mi nàng…

            …Tóc dài buông lời: “ Anh càng uống… Thúy thấy anh càng buồn và càng  đẹp trai hơn…”. “...”. “ Anh đang gặp việc gì buồn phiền phải không?”- Vừa nói cô vừa khẽ vỗ nhẹ vào lưng Sơn. “Hả?”. “Anh đang buồn phải không?”. “Không, không có gì?”. “Đừng giấu nữa! Nhìn qua cũng biết được!”. Tóc dài cười cười rồi chêm cho đầy li bia. “Chuyện nhỏ mà…Buồn chẳng được gì!”. “…”. “Anh Sơn ơi!-Thúy nhích người về phía anh- Anh…thấy em thế nào?”. “…Thế nào là thế nào?”. “Chẳng hạn…em có vui tính không?”. “Có!”. “Dêz tin người không?”. “Không biết!”. “…Và đẹp nữa chứ!”. “Ừa! Đẹp! Cô nào ở thành phố cũng đ-ẹ-p cả!” Tóc dài bật cười: “ có thiệt không! Coi chừng anh lầm!”. “Đúng! Tôi đã lầm…đã lầm…”- Sơn lẩm bẩm.

            …Mới đó mà đông tàn, xuân đến rồi thoắt một cái Sơn đã thấy hàng phượng bên kia đường lấp ló thắp hoa đỏ. “Việc của em…mười ngày nữa là xong”. “Nhanh thế à!” – Sơn kêu lên. Phượng nhẹ nhàng di chuyển ngón tay vào trán anh; “ Gần nửa năm rồi đó!”. Chưa bao giờ Sơn có cảm giác bàng hoàng và hụt hẫng như lúc nghe nàng nói ra  khoảng thời gian nghiệt ngã ấy. “Trước khi đi…em mời anh đến chỗ em làm…cạn với em một ly – loại bia hãng đã điều chỉnh để coi anh thưởng thức, đánh giá ra sao…”. Anh nắn nhẹ tay nàng: “Nhất định rồi! Nhưng thêm hai người nữa!”. “À, anh gì bạn anh! Còn một người…là bạn gái à?”. “Chừng đó biết sau!” – Anh nặn ra một nụ cười nửa chừng. “À, mấy hôm rày thư viện có đông bạn đọc không?”. “Đông phát ngợp!”. “Chắc anh tất bật, vất vả lắm?”. “Thì cũng như Phượng!”. “Nhưng thấy vui chứ?”. ‘Vui! Vui vì chương trình marketing của em đã ra hoa, kết trái! Úi, đau!”.

            … “Hay là…không đi nữa…ở lại…”. Tiếng ai đó khẽ rót vào tai có phải là tiếng của Phượng. Giọng Sơn hơi run: “Em nói sao?”.

            “…ở lại…không đi…”. “Ở lại cái xứ nghèo chỉ có cát trắng, núi cằn, nắng mưa rát mặt này ư?”. Giọng nàng thăn thỉ: “Không! Với những đại lộ thênh thang, nhà cao, phố dài; người, xe dập dìu…”. Sơn ngước qua: “Thúy à?! Thúy…vừa nói phải không?”. “Ở lại đi anh!”.

            … “Phượng à, đây là má anh!”. “Cháu chào bác!”. “Chào cháu!”. “Xong rồi chứ Phượng?”. “Dạ, xong rồi. Giản tiện thôi mà!”. Phượng đưa hai mẹ con Sơn vào một phòng nhỏ, có đặt bàn tiệc sẵn. “Hồi trưa, bác lên lớp về, Son có mời bác”. “Dạ! Mai cháu về trong đó nên làm bữa tiệc nhỏ chia tay ạ!”. Thêm bạn Sơn và vài người nữa… “Mời bác, mời các anh nâng ly loại bia mới nhất hãng vừa xuất ạ!”.

            Chừng hai mươi phút sau, Sơn ghé tai mẹ thầm thì: “Má thấy Phượng… thế nào?”. “Từ từ để má làm quen cái đã…!”. Giọng bà hơi nghiêm. Lát sau, sẵn dịp Phượng đang nói vài câu gì đó với hai cô bạn gái ngồi bên, mẹ Sơn hỏi nhỏ: “Phượng còn học hay đã đi làm rồi?”. “Dạ, đi làm rồi ạ”. “Làm việc gì?”. “Dạ…”. Lúc ấy mọc ra ở cửa vị khách có da mặt quang phổ mà Sơn đã đụng độ nửa năm trước. Ông ta sấn vào giọng oang oang: “Xin chào! Chào các vị! Chào chú em! Hạnh ngộ! Hạnh ngộ!”. Phượng đứng lên, giọng nhỏ nhẹ: “Xin lỗi anh! Hôm nay…”. “…à, hôm nay là dịp để anh trả lễ! Cho anh mày chung bàn cho vui! Nào, cô em! Bưng ra một thùng X, loại mới nhất à nghen…”. “Xin lỗi anh! Hôm nay tôi có việc, hơn nữa tôi cũng hết làm ở đây rồi!”. “Hở?! Cô em không làm tiếp thị…tiếp viên ở nhà hàng này nữa à? Hay quá! Đến công ty anh đi…em mà làm thư ký riêng cho anh ấy hở…”. Phượng trừng mắt nhìn vị khách, Sơn ngước nhanh qua me. Nét mặt bà thản nhiên như không có việc gì xảy ra. Coi kìa, Phượng đang nở nụ cười sao mà nhã nhặn đến thế dành cho vị khách: “Mời anh…qua bên này thương thảo “việc làm” ạ!”. Vị khách hơi ngớ người nhưng bật cười ha hả rồi theo Phượng rời khỏi bàn tiệc. “Lại là thằng cha ấy…”. Cậu bạn của Sơn rủa xả. Không khí trong bàn lặng đi.

            “Phượng…là tiếp thị…tiếp viên nhà hàng này…hả con?”. “Dạ…là…là nhân viên tiếp thì của hãng bia X thôi mẹ ạ!”. Cậu bạn đứng bật dậy: “Để mình ra giần thằng cha ấy bật gọng một bữa…”. “Ấy cháu! Không nên!”. Mẹ Sơn nghiêm giọng. Chợt bà xem đồng hồ rồi bảo: “Đến giờ bác phải về chuẩn bị bài. Bác cáo lỗi, về trước!”. “Má!”. “Kìa bác!”. “Các cháu cứ vui vẻ! Bác về! – quay qua Sơn – Con nói Phượng…má bận…xin cáo lỗi…!”. Sơn đưa mẹ ra khỏi phòng thì thấy Phượng vội vàng vừa đến. “Kìa bác!...Bác…?!”. “À, bác có việc bận! Xin về trước!”. Bà mỉm cười, một nụ cười lịch sự, xa vắng, Phượng tần ngần dõi theo xa vắng.

            … “Chúng mình trả vé…rồi anh về chỗ em. Anh biết thế nào là overnight chưa?’. “…?”. À , “qua đêm” ấy mà! Láng máng trong tai nghe giọng Tóc dài vỗ về, năn nỉ: “Chúng mình overnight rồi sáng mai em sẽ cùng anh thăm thú nơi này, nơi nọ trong thành phố. Làm thằng con trai mà cứ mãi ru rú ở xứ mình thì đến chán mất!”. “Thúy…Thúy có biết…hiện giờ tôi buồn lắm không…buồn lắm! Tôi…tôi không thiết gì cả…!”.

            Có tiếng loa mời hành khách lên tàu. Phòng đợi vơi người dần. Hình như có tiếng tín hiệu điện thoại đâu đó. À, của Thúy. Cô xin phép ra hành lang trả lời. Sơn nâng ly bia X. Có thể đây là lần cuối cùng anh ngấm say trong hương vị nồng đắng của X…à không, của Phượng. Anh chệnh choạng lại quầy tính tiền. Tóc dài quay vào. “Nào…lên tàu!”. “Không cùng với em…overnight sao?”. “Không!”. “Thôi cũng được! Dù gì mình cũng qua một đêm trên tàu…! Ơ, anh sao vậy? Ôi, xỉn thật rồi!”.

*

*       *

            Khi Sơn mở mắt ra, dần dần tỉnh ngủ thì mới biết đoàn tàu đang vun vút lao vào man đêm. Sơn rụt chân, chống tay ngồi dậy. Người đầu tiên đập vào mắt anh là cô bạn Tóc dài đang ngồi nép sát bên cửa sổ, mũ che gần nửa mặt, lơ mơ ngủ thì phải.

            Sơn cố nhớ nhưng không sao nhớ nổi lúc tính tiền xong rồi sau đó…và làm sao mình lại nằm co trên tàu. Đúng rồi! Tóc dài ơi, nhờ cô đó! Vậy mà…có lúc nghe cô nói…tôi thoáng nghĩ cô không ra gì.

Con tàu lao với tốc độ vừa phải nhưng sao Sơn thấy mình rệu rã, chông chênh và trống vắng đến lạ. Phượng ơi, con tàu đang vạch ra cái gạch nối vô tình mỗi lúc càng dài để đẩy xa những ngày tháng êm dịu của mình về miền quên lãng ấy…

Một giờ trôi qua. Tóc dài vẫn lơ mơ ngủ. Sơn vẫn trân trân nhìn qua khung kính: bên ngoài thỉnh thoảng có ánh đèn lấp lóa, còn lại chỉ có mảng tối đen. Chợt Sơn đứng lên, đưa mắt tìm và thấy ngay chiếc túi của mình nằm gọn trên giá. Anh lấy xuống, kéo khóa, rút ra cuốn sách, xong cất túi lại chỗ cũ.

Cuốn sách mỏng, sờn nhưng được ủi lại trông cũng phẳng phiu. Bìa sách rách nham nhở nhưng vẫn còn nguyên tựa “LOVE STORY”. Sơn úp cuốn sách vào mặt mình một lát, rồi nghiêng người, thò tay mặt đẩy cửa tàu, tay trái cầm cuốn sách định ném qua cửa. “Anh định tặng cuốn sách “Love Story” cho em à?”. Sơn giật thột quay mặt lại nhìn Tóc dài. “Nào! Đưa cho em!”. Anh đẩy trả cửa lại rồi ngồi thụp xuống. Linh cảm điều gì, anh mạnh dạn gỡ chiếc mũ che gần nửa mặt cô gái ra. Mắt anh mở to. Môi mấp máy bật gọi: “Phượng!”.

… Lại một giờ nữa trôi qua. “Phượng ra ngoài ấy lâu dài à?”. “Dạ…”. “Vẫn làm…việc cũ à?”. Cô cười: “Ồ, không! Hãng đã chấp nhận đề án của em!”. “Đề án?!”. “Vâng! Không thể chấp nhận sự lớn mạnh của một hãng…mà hãng đó lại đem đánh đổi những gì thuộc phẩm giá của một con người lợi khí đua tranh…”. “Chà, cứ như sách nói ấy…!”. Cả hai bật cười. Lát sau, Sơn khẽ hỏi mà mặt đỏ lựng: “À, cô bạn…ấy mà! Không biết cô ấy…”. “Thúy hả? Lúc anh xỉn, bạn ấy giao cho em và về rồi!”.

Con tàu lúc này xóa dần gạch nối giữa hai người. “Thế…ra ngoài đó…việc đầu tiên em làm…là gì?”. Nàng ngã đầu vào vai anh: “Thiết lập chi nhánh…”. “Việc thứ hai…?”. “Làm tiếp đợt marketing…”. “Để làm gì?”. Anh hỏi cho có hỏi: “…để má anh hiểu em hơn…!”.

Truyện ngắn: THOÁT BẪY

          Lâu lắm rồi, nàng tưởng như quên mất cảm giác hồi hộp của sự chờ đợi. Khi mùa hạ mà nàng coi như lần cuối cùng ấy đi qua, thì gã người yêu học trên nàng mấy khóa cũng vù theo một mụ sồn sồn, tuổi gấp rưỡi gã, vợ của một “đại gia” cỡ bự vừa mới bị ném xuống địa ngục- âm phủ. Thế là hết, mối tình đầu mà nàng dã dâng hiến tất cả, từ hồn lẫn xác. Đúng lúc nàng trèo qua lang cang cầu và chỉ chậm vài giây là nàng sẽ nhảy tõm xuống dòng sông tối đen, thì một chiếc ô tô pha đèn sáng trưng đỗ xịch. Tức khắc, một bóng người lao nhanh ra, nhanh như chớp , chụp vai nàng giật lại. Cửa sau xe mở, một cái đầu nhô lên cau có hỏi: “Cái gì đó”, “Thưa ông , một cô chán sống!”. “Vậy à!Cho lên xe!”. “Ối chà!Chưa rơi xuống sông mà đã xỉu rồi!”. Tay lái xe dìu cô gái, là nàng, mở cửa rồi bế hẳn lên, đặt vào ghế trước, cẩn thận quàng dây bảo hiểm qua người nàng. “Quay xe về!”. Về nhà hay là…”. “Mày không biết hay sao mà còn hỏi?!”. “Dạ! Con biết rồi…”. “Hừ!!!”. “Chà! Cô gái còn trẻ quá ông chủ à!”. “Càng tốt! Mồi non cá dễ cắn câu. Nè, câm như hến đấy!”. Tay lái xe liếc qua nàng. Nàng vẫn rũ rượi trong cơn ngất. “Nhanh lên! Để nó tỉnh trước khi tới nhà  là tao cho ăn tát!”. Tay lái xe lần khần một chút, rồi dận ga….

          ….  Lúc 3 giờ chiều. Nàng nhận tin qua giọng con nhãi “thư ký” của lão khọm, tức là ông chủ của tay lái xe: “Này, nghe đây, ông chủ có việc bay gấp qua Hồng Kông. Ông chủ dặn không được rời cổng nửa bước , rõ chứ!”. Nàng hỏi vội: “Chừng nào ông ấy về ạ?”. “Hỏi làm gì! Đồ gái bao!”. Phôn cúp cái “rụp”. Nàng tê điếng cả người….

          Khoảng non giờ sau, nàng bấm phôn kín đáo hỏi tay lái xe. Xong cú phôn, nét mặt nàng ánh lên một cái gì đó rất lạ, từa tựa như mắt con thú cùng đường tìm thấy lỗ hổng sau tấm lưới săn vây bốn phía… Mười lăm phút sau, nàng lại bấm phôn theo tấm cạc mà gã đàn ông nhét vào tay nàng, cách đây một tuần, trong lúc cả hai cùng nhảy một bài tăng-gô. Dĩ nhiên, gã không quên xin phép lão trước khi dìu nàng ra sàn nhảy. Năm năm trôi qua, vậy mà thoáng gặp, nàng nhận ngay ra gã. Còn gã, gã chẵng nhớ gì sất! Ngần ấy thời gian, biết bao cô gái như nàng đã qua tay gã? Nhờ “bầu vú” của mụ vợ, nàng nói thế, gã cũng được bơm lên hàng “đại gia”, cũng lén lúc lăn lộn tơi bời trong chốn ăn chơi, nhưng hễ về tới nhà là co nhũn, rúc đầu vào xó như con cù lần gã thấy trong sở thú.

          …. Lúc này đã 8giờ tối. Nàng đứng trước gương lần nữa, sửa lại tóc, ngắm vuốt lại áo váy. Trong bộ váy trắng mỏng tanh, toàn thân nàng lồ lộ, thon thả và còn căng cứng lắm! Lão khọm chẳng ngại tốn kém “đầu tư ” nàng đúng mức. Nàng biết trang điểm khéo léo, biết nhảy nhót và nhất là biết nhập vai nhuần nhuyễn. Trong mắt bọn đàn ông lắm tiền, rửng  mỡ, nàng là “cô cháu nuôi” đang học đại học, là cô thư ký mới tuyển, là đứa cháu gái ở quê mới lên thành phố còn lạ nước lạ cái… Nàng chẳng cần nhớ biết bao nhiêu gã đàn ông dại gái ấy đưa cổ vào thòng lọng của lão làm gì. Cứ xong một vụ, lão lại ném nàng trở về ngôi biệt thự quanh năm cửa nẻo đóng kín mít. Ngoài ăn mặc, thỉnh thoảng lão cũng thí cho nàng ít tiền và hy hữu, lão cũng cố lên gân cốt , để rồi tức tối giãy đạp trên giường chửi rủa ầm ĩ. Chỉ vì lão năn nỉ đủ cách mà “nó” cứ ỉu xìu, trông phát ngán….

          Hàng giờ, hàng ngày, qua khung cửa, nàng cháy lên nỗi ước ao là được thoát ra ngoài đường, lần hồi về quê nhà, một thôn nhỏ, lọt thỏm giữa bốn bề chỉ có núi với mây và chỉ còn mẹ già chẳng biết còn sống hay đã chết vì vật vã nhớ đứa con gái duy nhất mất tích mấy năm rồi. Bao đêm nàng khóc sưng vù cả mắt và cũng bao đêm, nàng nung nấu lòng căm thù những gã đàn ông đểu cáng đã hại, đã đẩy đời nàng vào nơi thẳm tối.

          Nàng qua phòng ăn, cẩn thận kiểm tra kỹ những lon bia trong tủ lạnh. Sực nhớ, nàng gói ống tiêm, mấy vỏ chai thuốc nhỏ hơn ngón tay út và đôi găng tay mỏng, tọng vào hố cầu rồi xả nước trôi tuột.

          Có ánh đèn ô-tô pha loang loáng, rồi tiếng còi xe “bin! bin!”. Nén hồi hộp, nàng nhón tay lấy chìa khóa cổng mà thật may lão khọm| “bỏ quên” trong tủ kính từ mấy ngày qua. Nàng loay hoay một lát rồi cũng mở được khóa và đẩy mạnh cánh cổng. Chiếc ô-tô chậm rãi tiến vào sân ngôi biệt thự. Nàng đóng cổng, khóa thật nhanh quay vào…..

          …..“Không ngờ anh giữ đúng lời hứa”. Nàng khoát tay mời gã ngồi trên bộ ghế sa-lon giữa phòng khách sang trọng. “Người đẹp có nhã ý mời, thì dù cách xa nửa vòng trái đất, tôi vẫn vù về ngay!”. Tiếng “hót” của gã chẳng có gì thay đổi. “So với bữa trước, tối nay em đẹp gấp đôi ấy chứ! Khiến anh suýt nữa không nhận ra đấy!”. “Anh quá khen! Có thật anh không nhận ra em ?”. Gã vờ nhíu trán, cố nhớ… rồi bật cười nghĩ rằng nàng cũng đùa vớ vẩn. “Nhìn kỹ đi… cách đây năm năm… có một cô bé quê mùa…”. “Trời đất ơi! Là.. là… em …là…Đúng rồi! hèn gì anh cứ ngờ ngợ. Vậy … mấy năm qua em ở đâu, làm gì?”. “Thì ở đây, nằm không thôi!”. Gã hạ giọng: “Sống chung với lão già?”. “Ừa! Thì sao?!”. “Thế ….có “vui vẻ”, à…. hạnh phúc… không?”. Nàng vờ cau mặt nhưng cố dằn để khỏi chồm tới tát vào mặt gã: “Anh hơi tò mò quá!”. Gã chữa ngượng, lảnh tránh ánh mắt chăm chăm của nàng. “Cho anh xin lỗi! Ờ, mà lão già, quên, “lão gia” của em đâu không thấy!”. “Bay qua Hồng Kông từ chiều!”. Thông tin này, với gã thật đáng giá. “Khách quý đến nhà, mãi nói chuyện, quên mất nước nôi mời khách…”. Nàng nở nụ cười với gã, tỏ ý xin lỗi, rồi đứng lên. Bộ ngực, cặp đùi trắng mơn mởn chầm chậm lướt qua mắt gã không quá sải tay. Tức thì, người gã bổng dưng gia tăng cái cảm giác rạo rực, tưng tức và tê tê da mặt. Qua quầng sáng đèn từ phòng trong hắt ra, nàng gần như khỏa thân, với dáng đi uyển chuyển như người mẫu. Hình như trong đầu gã tóe ra sự tiếc rẻ: Biết thế này, chẳng ngu gì “đá” con bé. Ờ, hồi đó con bé sao mà “quê” như cục đất, hót gì cũng nghe. Được cái còn gin. Giờ đã là món hàng Second-hand nhưng vẫn hấp dẫn gấp mười lần con “cọp cái” già chát của gã.

          Nàng trở lại phòng khách. Gã thấy ngay trên khay nàng bưng là những lon bia, loại bia mà con “Cọp cái” thường ép gã tọng vào mồm đến độ tê rần, để quên đi sự đời trớ trêu và cũng để kéo dài độ dẻo cho gã…

          Nhưng vô tình, nàng lại đặt khay lên trên bàn rồi khép nép ngồi sát bên gã. Không để phí một giây nào, gã liền quàng tay ôm vai nàng kéo vào, như một điều hiển nhiên phải như thế. Như thế mới gọi là giống đực trong thời hiện đại. Nàng rùn người, đẩy nhẹ tay gã rời khỏi bờ vai nhưng cứ để mặt tay gã chuồi xuống lưng, bám lại bờ eo. “Đừng… đừng anh! Để em mở bia…”. Giọng nàng ra vẻ chống chế. “Anh chưa khát, chỉ…..chỉ khát.. thèm em thôi!”. Gã kéo nàng ngã vào vai, nàng hơi cưỡng lại nhưng quá yếu ớt. “Anh là đồ đểu!”. Nàng giơ tay tát yêu vào bên má gã. Gã cười xòa: “Đàn ông mà!”. “Nói láo!”. Gã luồn tay ôm nàng, mặt sát vào nhau. “Từ giờ trở đi, anh quyết không rời xa em….”. “Đểu nữa!”. Nàng quá quen với những câu nói trơn nhẫy như thế, nhưng lại ngước đôi mắt nai nhìn gã. “Này, anh không sợ bà vợ anh với lão khọm nhà này à?”. “À…ờ….không!”. “Chắc không? Lại khó nói rồi! Biết mà! Chỉ “ta đây” ở chót lưỡi mà thôi”. Nàng xô tay, định nhổm người dậy. Gã cuống quýt ôm nàng chặt hơn: “Thôi mà! Rồi anh sẽ tính sau!”. “Hứ! Tính sau?! Bỏ vợ à?”. “Ừ!”. Gã “ừ” như con vẹt. “Còn lão khọm?!”. “Ôi dà, Diêm vương sắp cho quỷ sứ tới đón lão. Nếu chậm một chút thì lão cũng bị ném vào tù thôi!”.

          Gã trả lời qua quýt rồi tấp lên mặt nàng những cái hôn nhòe nhoẹt. Bản năng dục tính trong gã được thể nhảy xồm lên, rân khắp người. Tay gã bắt đầu “múa” không sót chỗ nào trên thân nàng. Nàng gần như thả lỏng người, mặc kệ gã độc diễn. Kỳ thực, nàng đang căng tai nghe ngoài cửa. Gã hổn hển thở, thò tay kéo váy nàng lên tận ngực. Một tiếng “cách” khô khốc vang từ ổ khóa mà chỉ có nàng mới nghe thấy. Cũng như bao lần, gã đặt nàng như biết bao người đàn bà mềm nhũng khác, rồi đứng lên, cởi tung những gì gã mặc trên người nhanh như xiếc. Thoáng vèo, gã thành cụ tổ Adam. Gã chồm người ập xuống thân nàng. Đúng lúc đó, liên tiếp lóe chớp ánh sáng đèn flash loang loáng. Nàng vùng ôm lưng gã, không để gã kịp ngước lên, phát hiện phản ứng…

          Khi gã mở to mắt giật mình, hoảng hốt thì tức khắc nhận ra nòng súng dí vào mang tai gã lạnh ngắt. “ Ngồi dậy! không được chống cự!”. Gã líu ríu nhổm người dậy, mặt tái xanh. Được thể, nàng cũng ngồi bật dậy, tay kéo nhanh váy trùm đến tận gối. “Còng tay cả hai lại!”. Giọng đàn bà ra lệnh. Nàng ngoái nhìn, thì ra là hai người đều che mạng kín mặt. Tay cầm súng rút còng bập nhanh cổ tay mặt gã với tay trái nàng. “Nhét khăn vào mồm con này!”. À, thì ra con nhãi “thư ký” của lão khọm.

          Con nhãi vòng qua trước mặt gã, một tay cầm đèn pin soi, tay kia rê ống kính camera từ đầu cho đến tận chỗ kín của gã. “Ối chà, đẹp trai và sung sức phải biết!”. Theo phản xạ trời cho, gã rụt tay bụm kín. Con nhãi bật cười hí hí. “Hèn gì con vợ già cứ bám riết, giữ rịt để xài hàng chất lượng cao…”. Gã cúi gập người sát tận gối, cố che chắn, bảo vệ “công cụ” làm ăn quý nhất của gã. Còn nàng đã từng làm “con mồi”, dù sao cũng không quá ê chề sỉ nhục như gã mắc bẫy lần đầu. “Thưa quý ông, ta bắt đầu “làm việc ” chứ ạ?”. Giọng con nhãi thản nhiên…

“.,..Quý ông nghĩ sao khi những tấm ảnh vừa chụp sắc nét, à cả băng hình nữa, sẽ được gửi đến gia quyến và công ty của quý ông, được phát đến từng người dân trong khu phố, được lên mạng Internet nữa chứ…” Ả dừng nói để gã thử ngấm đòn xem sao. Gã điếng người. Bọn này nói không phải để dọa cho vui. “Thế nào, thưa quý ông?”. “Các ….các ngươi ….muốn gì?”. Giọng gã giật cục. “Vậy là…..ông tỉnh rồi đấy! Muốn gì à? Tiền! Nôn ra đi, thưa quý ông!”. “Bao…..bao nhiêu?”. “Nhỏ thôi, so với giá trị những tấm ảnh “tuyệt vời” của quý ông. Lại càng không thấm béo gì so với núi tiền của mụ vợ…”. “Cứ ra giá đi!”. Nàng nhận thấy gã bình tĩnh hơn chút. Ả nêu số tiền. Gã hoảng kêu lên: “Ối, tôi làm gì có số tiền to thế!”. Ả phất tay: “Phôn cho ông chủ để ông chủ xử lý. Bắt gặp quả tang cảnh này ông chủ nổi cơn “xẻo” thì sống tệ hơn chết! Phôn đi…!”. “Ấy khoan….khoan đã! Tôi…..tôi đồng ý. Nhưng …..tôi không mang nhiều tiền mặt….”. “Dễ thôi! Mụ vợ hiện đang “chơi bời” ở Châu Âu, đúng không? Đúng rồi! Này, lấy chìa khóa xe trong túi áo vét vứt kia kìa- Ả lệnh cho tay cầm súng – mở cửa, lấy computer của quý ông vào đây”. “Các ngươi…….thật ác!”. Ả bật cười: “Cũng đâu bằng ông! Lừa lọc nhiều người quá rồi, đến hồi cũng bị người khác “chơi” lại chứ!”.

Tay cầm súng sách computer vào, đặt trước mặt gã. “Bây giờ qúy ông biết – phải – làm – gì – chứ!”. Gã ngước lên, tay run rẩy mở máy. Ả nhanh tay giúp gã nối mạng, rồi ngồi sát bên theo dõi. “Lệnh chuyển số tiền…..sang tài khoản này….”. Ả đọc để gã gõ từng phím…“Xong… rồi!”. Gã toát mồ hôi lạnh. “Chưa xong đâu! Chừng nào bọn tao nhận được tiền thì mới gọi là xong. Yên tâm, đúng một tháng sau, quý ông sẽ nhận toàn bộ “bản quyền” ….bọn này biết giữ đúng lời hứa, chứ không như quý ông…”.

“Đúng vậy!”. Nàng giật mình ngoái lại. Trời lão khọm! Người gã run bắn. Lão bước tới chỗ nàng, dang tay tát “bốp” “bốp” vào mặt nàng. Tay cầm súng vội lao đến can lão. “Con chó này, muốn qua mặt ông hả!!!”. Lão rít lên. “Thưa ông chủ, bỏ qua đi! Chuyện xong rồi!”. Tay cầm súng bỏ nhỏ. “Thôi được!Cho qua…”. “Ông chủ ngồi nghỉ đi! Uống lon giải khát! Ối trời, khát khô cả họng!...” “Đúng đó, ông chủ!”. Ả lên tiếng rồi nắm tay lão dìu vào ghế, bật nắp lon bia dâng tận cái mồm móm mém của lão. “Được rồi!Ta tha cho lần này!Tụi bây cũng uống đi chứ! Cả “quý ông” nữa!”. Tay cầm súng nhanh nhảu nhét súng vào lưng quần, bật tiếp hai lon, một đưa cho ả, một đưa cho gã. Gã trừng mắt, lắc đầu. “Quý ông chê bia nhà ông chủ à!”. “Thì mầy giúp một chút! Không thấy tay “quý ông” đang bận à?”. Tay cầm súng vòng ra sau, tay bóp hàm, tay kê lon bia vào miệng gã rót òng ọc. Ả “thư ký” ngửa cổ tu một hơi hết nhẵn, vứt vỏ lon loảng xoảng. Lão khọm vừa tợp, vừa nhìn gã bật cười: “Thật đáng buồn cho anh hùng mạt lộ…này… ngủ à?”. Hỏi chưa hết câu, lão cũng gục đầu, lăn ra ghế…

…Đợi lão già, gã đàn ông và ả “thư ký” lăn quay, không cục cựa, tay cầm súng lao đến nàng mở khóa còng. “Cám ơn anh! Cám ơn!”. Nàng vẫn còn run rẩy. “Anh ơi, họ có làm sao không?”. Tay cầm súng nhìn lướt qua ba thân người nằm sóng soài, lắc đầu: “Với lượng thuốc em tiêm vào ba lon bia ấy, họ bất tỉnh cả đêm  nay. Rồi mất trí nhớ trong một năm, sau hồi phục dần. Miễn sao họ đừng chết…”. Tay cầm súng mở mạng che mặt rồi kết thúc: “Em thu xếp đồ đạc xong chưa?”. “Dạ rồi!. “Anh sẽ đưa em ra ga về quê nhé!”. “Dạ ! Anh ơi, nghìn lần cảm ơn anh!Anh đã hai lần cứu em thoát chết…”. Tay cầm súng, à anh chàng lái xe, nắm tay nàng bóp nhẹ: “Thôi mà, ơn với huệ!Lo mà biến đi đã…”. “Còn anh?”. “Anh ở lại đóng nốt vở diễn để lão khỏi nghi ngờ. Xong việc, anh về quê tìm em”. Đừng, anh…đừng tìm em…Em…em chẳng còn gì…”. “Nín! Được rồi! Lên lấy hành lý! Nhanh lên!..”.

HUẾ ,ĐÊM MƯA...

Biền  biệt mười năm nay  trở  lại
Cố  đô thương nhớ  một thời ơi !
Mưa  đêm rỉ  rả  giăng nhòe  mắt
Ướt  sũng  mình  tôi  với Huế  thôi !

 Lặng lẽ  đi tìm bóng dáng xưa
Lưa  thưa phố  ấy  mờ trong  mưa
Thoảng  đâu  trong gió hương  man mác
Có  phải trà mi  nở   giao   mùa

Vẫn  thế  mười  năm  bên  song  cửa
Lọ  hoa  ngày  ấy  vẫn  còn  đây
Mấy  nhành  khô  rũ  như lời hẹn
Mà  kẻ  đi  xa  nhét  thật  đầy ...

Rời  Huế...mưa  rơi...rơi  chơi vơi
Hương  giang  thầm nhắn  gửi  đôi lời
Nửa  thương  để lại  cho  người  ấy
Nửa  nhớ  để  dành  cho  Huế  ơi !



                                               
                                                 
                             
                             

Truyện ngắn: CHUYỆN KỂ TIẾP VỀ NGƯỜI THỢ SĂN VÀ MẸ CON VƯỢN .

    Mãi cố nắm bắt,chắp nối các ý tưởng vừa lóe lên rồi chập chờn trong đầu,chị không biết có tiếng gõ cửa rụt rè vừa vọng đến.Ồ! lại có tiếng bàn tay vỗ vào cửa gấp gáp nghe thật dễ thương làm sao.Ngưng một lát,tiếng léo nhéo ai như tiếng thằng  Trí con trai đầu của chị: "Mẹ ơi! Con vào được không hả mẹ ?".Những ý tưởng vụt lóe đã vụt biến mất tăm."Trí!Mẹ dặn con quên rồi sao ?".Chị nén bực,nghiêm giọng nói với ra cửa.Giọng thằng  Trí ấp úng:"Con biết chứ! Nhưng... bé Lan...cứ vòi con...đọc chuyện tiếp...".Giọng bé Lan ấm ức,nũng nịu như làn gió mát làm nét mặt chị dịu đi.
     Chị gấp cuốn sổ chi chít ký hiệu,con số,rồi đứng lên,ra mở cửa."Các con làm phiền mẹ quá!".-Chị định nói nhưng chợt thấy đôi mắt xoe tròn của bé Lan như có điều gì thắc mắc.Chị dịu giọng:"Nào con đọc chuyện gì cho em nghe thế ?".Trí nhanh nhảu:"Chuyện "Vượn mẹ",trong sách lớp 1 năm ngoái của con,mẹ ạ!".Rồi Trí quay qua phía em:"Con đã đọc đi, đọc lại bốn, năm lần mà bé quầy quậy bảo còn nữa..."."Yên nào! Đưa sách mẹ đọc cho..."
      Trí trao cuốn sách đã mở sẵn cho mẹ.Quá nửa số trang góc cuốn quăn queo.Chi đọc chậm rãi từng câu: Người thợ săn thấy một con vượn đang bế con ngồi trên tảng đá.Bác nhẹ nhàng rút tên,bắn trúng tim vượn mẹ.Vượn mẹ giật mình,hết nhìn mũi tên,lại nhìn người thợ săn bằng đôi mắt căm giận.Người thơ săn đứng im, hồi hộp...Bỗng vượn mẹ nhẹ nhàng đặt con nằm xuống, vơ vội nắm rác, gối lên đầu con,rồi hái một cái lá to, vắt sữa vào đó, đặt lên miệng con.Xong,nó nghiến răng, giật phắt mũi tên ra, rú lên một tiếng...".
      Bé Lan nín thở như nuốt từng lời của mẹ.Ôi!Đôi mắt bé mới mở to làm sao và bỗng dưng có lưng chừng ngấn nước.Chị ngạc nhiên,định đọc nốt những câu cuối cùng,thì bé Lan thốt khe khẽ:"Ôi! Tội cho vượn mẹ..Thế vượn con có uống được sữa không mẹ?",Đôi mày thằng Trí hơi cau lại vẻ nghĩ ngợi:"Mẹ à!Vượn mẹ chết rồi,vượn con sẽ ra sao hả mẹ?".Lòng chị xốn xang.Chị chột dạ qua câu hỏi của con.Lướt nhanh những dòng cuối,chị ngẫm ngợi giây lát rồi âu yếm ôm bé Lan vào lòng:"Con có thích mẹ kể tiếp nữa không nào?".Cô bé lên năm vội gật:"Dạ!Mẹ kể đi mẹ!".Thằng Trí vội nói:" Đoạn này con đọc cho em nghe rồi mà..."."Ừ !Nhưng mà mẹ nghe kể khác hơn".Chị mỉm cười,ra hiệu hai đứa con vào phòng làm việc.Rồi chị kể,giống như cô giáo của bé Lan ở mẫu giáo...
     ...Bác thợ săn lặng người đi.Ngực bác buốt nhói như chính mũi tên kia xuyên vào tim bác.Bác buông nỏ,hai tay ôm lấy đầu,ngồi thụp xuống sau lùm cây rậm."Trời ơi !"-Bác bật thốt.Đến một lúc lâu bác mới dám mở to mắt nhìn.Ôi !Bác có cảm giác như rừng cây xì xào xót thương lẫn oán trách.Bác gượng đứng lên,và bất ngờ rút con dao đi rừng bên hông,vụt chém lấy ,chém để vào sợi dây căng cứng của chiếc nỏ.Bác trở sống dao chặt mạnh vào cánh,vào thân gỗ cứng,bóng loáng.Chiếc nỏ nẩy lên,va côm cốp,giận dữ vì không hiểu sao bác thợ săn lại làm như thế.Rồi bác tóm lấy chiếc nỏ gãy đứt tơi tả,vứt vào bụi.Ôi! Chiếc nỏ kè kè bên bác từ thời trai trẻ,thế mà trong chốc lát bác chia tay với nó không chút thương tiếc.Run run đôi chân,bác đến bên tảng đá.
       Sau khi rú lên một tiếng, vượn mẹ gục xuống,choàng tay ôm chặt con.Mắt vượn mẹ vẫn chưa khép,như muốn mãi mãi nhìn thấy con.Vượn con ấp mặt vào ngực mẹ.Tay mân mê lên mặt mẹ.Nén lòng,bác khẽ gỡ vượn con ra.Chú trố mắt ,ngơ ngác.Nghĩ sao bác đặt vượn con vào lòng mẹ nó như cũ.Rồi bác hì hục dùng con dao đào chiếc hố bên dưới tảng đá.May sao chỗ này dễ đào,chẳng mấy chốc đã xong.Đoạn,bác cởi phăng chiếc áo,trải lên tảng đá,bế vượn con đặt một bên.nhấc vượn mẹ vào rồi choàng kín.Bác khẽ khàng bế vượn mẹ đặt vào hố,lấp dần từng nắm đất...
       Rừng chiều xạt xào như tiếng thở dài.Ngậm ngùi,bác đứng lên,ôm chú vượn con vào lòng.Chú khịt mũi,đánh hơi và nhận ra không phải mùi quen thuộc của mẹ,chú nhoài đạp,giãy nảy.Bác xoa đầu,vỗ về vượn con rồi thẩn thờ nhìn nấm mồ hồi lâu...

       Bé Lan chen ngang lời chị :"Ô! Bác thợ săn bế vượn con theo hả mẹ ? Hoan hô...!""Ừa!". "Còn nữa không mẹ ?"-thằng Trí vội hỏi:"Các con thích nghe nữa không nào ?". Hai đứa reo lên:" Thích ạ! Mẹ kể tiếp đi...".Nhìn ánh mắt khẩn khoảng của các con,trong đầu chị vụt hiện hình ảnh người thợ rừng và câu chuyện của ông...

                                                             *

                                                          *    *

                                                             *

        Thế là bác thợ săn bế vượn con về nhà.Vợ bác rất đỗi ngạc nhiên khi nhìn thấy bác ở trần,trao chú vượn con vào tay vợ,rồi bác buồn bã kể lại chuyện vừa xảy ra ở khu rùng.Vợ bác xuýt xoa,lòng cũng quặn thắt.Mờ sáng hôm sau bác vội đi chợ sớm mua sữa về cho vượn con bú mớm.
        Kể từ hôm ấy,bác thợ săn không muốn vào rừng nữa.Bác xoay qua trồng thêm cây trái trên đồi.Rảnh rổi,bác giành lấy việc chăm sóc vượn con.Một tháng...hai tháng...rồi một năm qua đi,chú lớn dần,lanh lợi và cũng nghịch ngợm như đứa trẻ.Chú thôi uống sữa,ăn được cơm vắt, trái cây.
       Cứ mỗi sáng,hễ thấy bác lên vườn đồi là chú quấn chân đòi đi.Thấy bác ngồi xuống gật đầu cười là lập tức chú nhảy phóc lên vai.Ở trên đồi, trong lúc bác cặm cụi vun xới,trồng trỉa thì chú vắt vẻo trên cây,tọc mạch hái nếm rồi hái trái ném xuống,vẻ phở chí...
     ...Thấm thoát vườn đồi của bác mấy mùa thay lá,vượn con đâu còn là chú nhóc bé bỏng.Chú lớn hẳn ra,chân tay dài nghêu,bộ lông óng mượt . Có lúc,chú leo tít trên ngọn cây,vẻ ngẩn ngơ vì chợt nghe có tiếng hú từ cánh rừng xa xa vọng đến.Hình như chú nhận ra tiếng gọi của bầy đàn,đồng loại hay sao ấy mà bồn chồn ngơ ngẩn.
       Bác thợ săn để ý và hiểu ra những vẻ khang khác của chú.Trên đường về,bác xoa đầu, mắng yêu :"Khôn lớn rồi không muốn ở với ta nữa hay sao?".Vợ bác bảo:"Ừ,cũng đến lúc phải trả nó về với lũ vượn bà con nó thôi ông ạ !".Miệng vợ nói thế nhưng lòng không muốn chút nào.Bao năm rồi chú quấn quít bà như con với mẹ."Được rồi-bác tự nhủ-ta thuận cho con về với rừng,nhưng không phải lúc này.Chốn hoang dã đâu phải như vườn nhà...".
       Hôm sau bác đưa vượn con lên khu rừng gần nhà và tập cho chú cách chạy nhanh nhẹn trên mặt đất ,
rồi chuyền leo,cách ẩn mình.Bác giúp cho vượn loại hoa trái nào ăn được,loại nào không.Chú học rất nhanh,nhất là khoảng leo chuyền trên cây,cứ y như những chú vượn nơi rừng thẳm.Riêng khoản lẩn trốn cánh thợ săn là khó dạy hơn cả.Hẳn chú cứ nghĩ rằng" thợ săn cũng là con người ,sao phải trốn tránh". "Ồ! Phải trốn cho thật xa.Nếu không thì con sẽ bị..."-bác định nói tiếp nhưng thấy nghèn nghẹn.
       Lại một mùa cây nảy lộc non,hoa nở ngát vườn. Vượn con khôn ngoan, lanh lợi hẳn lên sau một mùa tập luyện. Đợi lá rừng khép tán xanh um và trái trên cành bắt đầu chín tới, vợ chồng bác thợ săn mới dứt khoát ý định: trả vượn con về rừng.
       Có lẽ nếu là con người thì vượn con chắc bùi ngùi lắm khi thấy những giọt nước mắt lăn dài trên má người vợ bác thợ săn, lúc vượn con cùng bác bước ra khỏi nhà. Lần đầu tiên vượn con mới đi xa đến thế. Ôi chao,bao nhiêu lạ lẫm,thú vị.Chốc chốc vượn con phóc lên cây,quăng mình chuyền thoăn thoắt. Đến nửa buổi sáng là tới khu rừng.
         Nhưng...bác thợ săn ngỡ ngàng,không tin vào mắt mình : Ôi, còn đâu khu rừng rậm  rạp, hoang vắng năm nào ?!.Trước mắt bác là những cây cổ thụ ngã chỏng chơ,bị cưa cắt làm nhiều khúc.Cây nhỏ hơn bị gãy nát,bị đốn ngổn ngang . Nhiều vạt rừng biến thành nương rẫy . Lòng bác xót xa.Loay hoay mãi ,bác cũng tìm được tảng đá nơi vượn mẹ trúng tên." Nào vượn con ! Đây là nơi mẹ con yên nghỉ...".Bác chỉ nấm lùm lùm . Vượn con không hiểu bác nói gì và nêu có hiểu tiếng người hẳn chú rất ngạc nhiên...
        Chú tót lên tảng đá,nhấm nháp trái rừng vừa hái. Còn bác se sẽ ngồi bên nấm mộ,rì rầm nói với vượn mẹ:" Ta có tội với con. Mấy năm qua,ta đã gắng chuột một phần tội lỗi là nuôi dạy vượn con thành một chàng vượn,đủ sức lực và trí khôn,đương đầu nơi hoang dã. Nay, ta đưa vượn con về lại chốn núi rừng để nó tìm lại bầy đàn,duy trì nòi giống.  Xa vượn con ta buồn lắm !". Nói xong,bác ngẩng lên,nét mặt có phần nhẹ nhõm .Chơt,bác thôi vượn con ngừng nhai ,nhớ nhác nhìn về gốc cây cưa cụt . Thấy lạ ,bác nhón người , quay nhìn phía ấy. Ối! Một nòng súng đen ngòm đang chĩa thẳng vào vượn con. Bác bật dậy ,miệng ú ớ."Đoàng !!!",một tiếng nổ xé tai, tiêng đạn rít sạt qua vai bác >  Vượn con nháo nhát ôm chầm cổ bác
,run cầm cập . "Khoan !  Đừng ...bắn !..."-bác thét to . Nòng súng tức khắc chúc xuống ,lộ rõ một rồi hai bộ mặt sửng sốt.  Người cầm súng dáng đẫy đà ,trơn chuội vội nói :"Xin lỗi ! Ôi ! Suýt nữa tôi bắn lầm ông rồi !". Người trẻ hơn hỏi :" Con vượn này của bác à ?".  Bác thợ săn vẫn chưa hoàn hồn ,lập cập đáp :" Vâng !".
Người cầm súng gằn giọng :" Sao bác liều thế ! Vì con vượn đen này suýt nữa mất mạng hay sao ?!".  Rồi
ông ta xoa xoa đầu vượn con :" Nếu ta không kịp thấy chủ của mày đứng lên thì chú mày gục rồi ! Cứ tưởng  chú mày như mấy chú vượn trước chứ !  Khà...khà...!!!".
        Hai người đi khuất rồi mà vượn con vẫn ôm chặt lấy bác nín thin thít . Bác thợ săn hết hãi hùng đến phẫn nộ những kẻ vừa bỏ đi . Vượn con ơi ! Về nhà thôi ! Chốn này đâu còn rừng hoang nữa để con sống .Bầy đàn con chắc bị diệt cả rồi ! Nếu con ở lại sẽ bị giết ngay .Ta đã một lần gây nên tội lớn .Ta không bao giờ để con chịu chết như thế . Về thôi !".  Hình như vượn con hiểu được những lời bác nói mà mắt sasngn lên,bớt sơ hãi...
        Từ đó ,cứ mỗi sáng vượn con theo bác lên sườn đồi .Chú giúp bác hái lượm hoa trái và  "làm việc" giỏi giang ra phết .Dĩ nhiên,bác không quên thưởng cho vượn con những trái nào mà vượn con thich nhất ....
         -Chuyện mẹ kể đến đây là hết rồi ! - Chị bắt chước giọng cô giáo .
       Bé Lan vỗ tay reo lên :" Chuyên mẹ kể hay quá ! Hoan hô !". Thằng Trí bá cổ chị hỏi :"Mẹ ơi ! Mẹ tìm đọc chuyện ở đâu mà hay thế mẹ ?". Chị nháy mắt ,vẻ tinh nghịch :"À , mẹ đọc từ trong cuộc sống ấy mà ..."

Truyện ngắn: Những cái chổi

Anh con trai đầu của bà cau có:

-         Chồi với chiếc… Nhà đã có ba, bốn cái… quét mấy năm nữa chưa cùn…mẹ bó thêm làm gì cho khổ. Nóng như ran, như đốt thế này mà mẹ ở trong nhà bật quạt cho mát, không khỏe hơn hay sao? Trưa nào cũng mò mẫm, hết bó tới chuốt…

Giọng chị con dâu đầu “mát mẻ” chút đỉnh:

-         Ảnh nói phải đó mẹ! Có ai buộc mẹ cặm cụi làm thế đâu, lỡ ai đến thấy tưởng tụi con tham công tiếc việc…

Bà định nhón lấy cọng lá dừa tươi ra, vót tiếp nhưng nghe vợ chồng thằng Hai nói thế, bà liền dừng tay rồi thong thả nhả bã trầu vào ống nhổ.

-         Ừ, trời nóng quá! Mẹ nằm nghỉ chút rồi! – Bà nói vọng vào – mới nằm một chút mà mẹ thấy bải hoải, ê ẩm hết người, dậy không nổi… Cứ ăn không ngồi rồi mẹ thấy tiếc, thấy yếu người thêm con à!

-         Nhưng mà…!? – Anh con trai đầu muốn nói điều gì.

-         Với lại… ở chơi vài hom nữa mẹ về với thằng Út. Sẵn mấy tàu dừa già, mẹ chịu khó bó cho tụi nó vài cây chổi quét sân phơi lúa. Con biết đó, vùng đồng trũng trồng dừa ít được.

-         Chà! Tưởng cho cái gì té ra là mấy cây chổi – giọng chị con dâu càng “mát mẻ” hơn – Mẹ không ngại vợ chồng thằng Út cười cho à…

-         Sao lại cười? – Tiếng bà hơi yếu đi, nghèn nghẹn – cho tiền hay mấy thứ đắt giá thì mẹ chẳng còn. Những gì ba mẹ làm ra đủ nuôi con cái lớn khôn cả rồi! Ờ, mà nếu còn, mẹ giấu cho vợ chồng nó, mới được nó trọng, nó nể hay sao?

-         Thôi mà! – Anh con trai đầu của bà càu nhàu – con chỉ muốn mẹ nghỉ lưng cho khỏe mà mẹ chẳng hiểu cho…

-         Còn con chỉ ngại hàng xóm trông thấy lại nghĩ không hay cho vợ chồng con thôi! – Chị con dâu giả lả.

-         Mỗi nhà mỗi cảnh, hơi đâu mà dòm ngó hả con!

Nói xong, bà cúi xuống, tay trái nhó cọng lá dừa, tay phải cầm con dao díp chuốt đến bóng. Bà không muốn đôi co, lắm lời với cô con dâu. Chà, được một nạm tay rồi. Vợ chồng thằng Út tha hồ mà quét lúa phơi. Ai đời, quét lúa mà cứ dùng chổi chà là, vừa chậm, vừa tung lên mù mịt bụi đất…

Hun hút đợt gió bấc, mưa phùn về mấy hôm. Cây sầu đông mé rào trơ ra những cành lá xương xẩu. Đồng làng nước còn ngập xâm xấp bờ, vậy mà trong đôi mắt trông ngóng của bà cứ trắng xóa làm sao. Cái lạnh thấm vào đầu gối bà nhức buốt, nó chui vào từng đốt xương tưởng chừng sắp nứt ra, vỡ đi.

Chợt có tiếng thưa hỏi loáng thoáng ngoài đầu ngõ. Bà giật thột, thoáng lóng ngóng giở cái gối lên, đặt ngay một chiếc hộp giấy không biết đựng gì trong đó mà lúc nãy bà mới mở ra ngắm nghía, mân mê. Rồi bà đè xuống dưới, gối lên trên, có ý che giấu.

Lõm bõm lọt vào tai bà tiếng con dâu út hớn hở: “ Ấy… ấy… anh chị bước vào cẩn thận! Mưa gì mà mưa lắm…đường cứ trơn nhẫy…tới bảy , tám đợt lụt rồi chứ gì... Lúa vừa sạ hôm trước, hôm sau lại ngập nước... Chị trượt ngã hay sao mà lấm lem mình mảy thế này?...”

À, vợ chồng thằng Hai về. Bà định đứng lên nhưng thấy chân nhức quá, đành ngồi yên trên giường hỏi vọng lại:

- Vợ chồng thằng Hai về đấy phải không con?

- Dạ! Nghe mẹ té, con vội về thăm mẹ đây! – Tiếng chị dâu đầu vọng vào khiến lòng bà ấm hẳn.

Rửa tay qua loa, anh con trai hấp tấp bước vào, nôn nóng hỏi:

-         Mẹ đỡ đau chưa?

-         Ờ, ờ, cũng đỡ đỡ…- bà hướng về phía con dâu đầu vừa mừng rỡ, vừa lo lắng – Mưa lụt, đường sá thế này vội về thăm mẹ làm gì cho vất vả thế hả con? Rán đợi ít hôm nữa nước rút rồi về thăm mẹ, thăm em cũng được mà…

-         Kìa mẹ, chuyện nhỏ mà! Mẹ đau chân nào? Chân này ạ? Sưng tấy đây! Mà mẹ đi đâu, làm gì mà để bị té ngã cơ chứ!?

Chị con dâu út vừa đến, nghe chị dâu đầu xăng xái, xuýt xoa hỏi thế, liền đáp:

-         Đấy, mẹ coi! Anh chị còn trẻ khỏe thế mà đi còn trượt chân té xoành xoạch, quần áo đinh toàn bùn đất kìa. Vợ chồng con ngăn mẹ hết lời mà mẹ có nghe đâu. Hôm kia lựa lúc em đi chợ, ảnh ra đồng, mẹ lén dò dẫm qua xóm bên. Đường sá như vậy mà làm sao khỏi té, may mà không gãy xương. Em đã mời ông thầy gia truyền giỏi nắn xoa, bôi thuốc kĩ rồi! Mà mẹ có ngồi yên đâu… Đợi em vắng nhà là lại lần mò làm cái gì chẳng rõ…à, anh chị nói chuyện với mẹ, em xuống nấu ấm nước.

Chị dâu út tất tả quay lưng sau khi trút một hồi nửa trách, nửa thương.

-         Chứ mẹ qua xóm để làm gì mà cho té? – Anh con trai đầu bực bội.

-         À, mẹ có việc nhỏ ấy mà! – Bà đáp qua quít rồi lảng sang hỏi han tụi cháu có khỏe, có ngoan không.

Chị dâu đầu lôi trong túi ra nào là thuốc xoa bóp, thuốc uống, nào sữa, trái cây…dặt lên giường. Chị nắn nắn chân bài, trả lời qua loa. Bà chép miệng: “ Con mua làm gì mà nhiều thế này! Chà tốn tiền lắm đây!”.

Hàn huyên một lát chợt bà đưa mắt xuống phía dưới có ý xem chừng điều gì đó, rồi lật đật đặt chiếc gối lên, nhấc chiếc hộp giấy đưa cho con dâu đầu, dặn nhỏ:

-         Chút nữa về, con nhớ đém cái này về dùng!

-         Cái gì thế mẹ? – Anh con trai đầu tò mò ngay.

-         Con mở ra xem thử, được không mẹ? – Chị con dâu đầu hỏi ướm.

-         Thì về nhà hẳn mở… Mà thôi, con cứ coi, nếu không thích thì mẹ không ép…

Được phép, chị liền tay mở nắp, đúng lúc chị con dâu Út cũng vừa lên, thấy lạ dòm thử.

-         Ối, cái…chổi rơm! – Chị dâu đầu ngớ người.

-         Lại chổi với chiếc!... -  Anh con trai đầu lắc đầu, gãi tai.

-         Ôi! Hèn gì… - Chị dâu Út ngẩn ra.

Đúng là một chiếc chổi bó bằng rạ lúa nếp vàng óng, cứng cáp nhưng vẫn toát lên dáng thon thả, xinh xắn. Giống lúa nếp này hiện chẳng mấy ai trong làng còn sạ cấy nữa…

-         Con cầm về, dùng để quét nhóm cơm đổ trên bàn. Mấy đứa cháu ăn còn để rơi vãi lắm! Mẹ thấy dùng chổi lông quét cứ dính nhơm nhớp làm sao…

Chị dâu Út nhìn chị dâu đầu, vợ ngó chồng. Rồi cả ba nhìn bà, nước mắt như chực ứa ra!